Les Trois Heures de Dijon protos 2012 resteront dans l’histoire de la Série VdeV et surtout dans l’histoire de Ligier, puisqu’elles ont vu la première victoire d’une Ligier JS 53 apparue sur les circuits cette année. Ce sont Lionel Robert et Damien Delafosse, avec un proto du team MecaMoteur qui ont apporté au constructeur nivernais sa première victoire. Lionel Robert et Damien Delafosse, mélange d’expérience et de jeunesse, n’en sont pas pour leur part à leur premier succès, le dernière victoire de Lionel remontant à novembre 2011 à Estoril sur une Norma M20 FC du Team Extrême Limite et celle du jeune Damien Delafosse au 1er mai 2011 sur une Wolf GB08 du team IRS.
Trois marques étaient en présence à Dijon : Norma avec de nombreuses M20 FC et des Norma M20 F engagées en championnat Open, Ligier avec quatre Ligier JS 53 en catégorie Elite, deux JS 51 et une JS 49 en catégorie Open, et Wolf avec deux GB08, celle d’Avelon Formula, quasi officielle, et celle de DB Autosport.
Les essais…
David Zollinger prenait la piste rapidement et établissait le premier chrono de base avec la Norma M20 FC Palmyr n°1. Néanmoins le triple champion VdeV se faisait dépasser et la lutte a été chaude, quatre protos étant groupés en cinq dixièmes de seconde à la fin de la séance qualificative : la Norma Extrême Limite n°19 de Marc-Antoine Dannielou, la Ligier JS 53 MecaMoteur n°11 de Lionel Robert, la Norma CD Sport n°26 de Sébastien Dhouailly et la Wolf GB08 Avelon Formula n°45 de Ivan Bellarosa.
C’est finalement l’italien Bellarosa qui sortait vainqueur de cette joute en 1’15”319, à sa grande satisfaction.
Ivan Bellarosa : « Comme je l’avais dit à Endurance-Info il y a deux mois, j’étais sûr que pour notre retour dans le VdeV, nous montrerions que notre voiture est la plus rapide des CN. Dijon est un circuit très court et il n’est pas facile d’y faire des écarts et pourtant nous avons eu près de trois dixièmes d’avance, alors que nous n’avions jamais utilisé les gommes pour le VdeV. »
Derrière la Wolf, Sébastien Dhouailly se qualifiait en première ligne et Lionel Robert plaçait sa Ligier au troisième rang devant la Norma de Dannielou. Les trois constructeurs présents, Wolf, Ligier et Norma étaient ainsi tous représentés dans le trio de tête. Le belge Frédéric Vervisch (Norma JMP Racing n°8) était cinquième, le britannique Nick Padmore (Norma TFT n°34) était sixième et David Zollinger septième.
La course…
Au départ, les Norma prenaient l’avantage, Dhouailly précédant Dannielou. Le britannique Allos Manhall avait pris premier relais sur la Wolf GB08 mais il ne pouvait tenir le rythme des jeunes loups. Il allait d’ailleurs partir à la faute.
Ivan Bellarosa : « Nous avions décidé de faire commencer notre gentleman driver Allos Manhall, il a malheureusement fait un hors piste qui a endommagé la suspension avant et il a poursuivi mais quand je suis monté dans la voiture, j’ai vite constaté les dégâts et nous nous sommes retirés. »
Les deux Norma font le forcing mais les Ligier JS 53 de Damien Delafosse et de Julien Schell (n°18 Pegasus Racing) suivent le rythme. Dannielou, qui avait ravi un temps la première place à Dhouailly, perd le contact sur deux petites fautes. Bruno Bazaud (Norma TFT n°96) part aussi à la faute, alors que David Zollinger a déjà repris plusieurs places.
Pour sa première sortie en course, la Pescarolo 02, neuvième temps des qualifications, fait une belle prestation avec un pilote de choix au volant en la personne de Christophe Tinseau, tout récent deuxième en LMP2 au Mans et qui connaît la Pescarolo 02 sur le bout des doigts, comme la Caterham SP300 R menée par un joli équipage composé de Vincent Beltoise et de Scott Mansell -aucun lien de parenté avec l’ex-Champion du Monde de F1 Nigel Mansell_ champion en titre de l’EuroBOSS Series, la Série des F1 Historiques. Ces deux voitures sont hors classement. La Pescarolo 02 va réussir un des meilleurs chronos de la course, mais elle sera retardée par plusieurs problèmes et un accrochage.
Fidèle à ses bonnes habitudes, David Zollinger grapillait des places régulièrement, attendant sagement son heure. Après Dannielou, Norma perdait une autre carte maîtresse juste après la mi-course. Thomas Accary qui venait de relayer Sébastien Dhouailly stoppait sur le circuit, moteur cassé.
A une heure de l’arrivée Lionel Robert qui avait relayé Delafosse sur la Ligier n°11 est leader, devant Philippe Mondolot (Norma n°1), Jean-Claude Poirier (Norma n°19), David Caussanel (Ligier n°18), Philippe Thirion (Norma TFT n°96) et Jean-Lou Rihon (Norma TFT n°34).
David Caussanel à bord de la Ligier JS 53 du Pegasus Racing fait une belle fin de course. Il prend tout d’abord la troisième place à la Norma Extrême Limite de JC Poirier et revient sur la Norma de Philippe Mondolot.
Près de l’arrivée, Poirier doit passer reprendre du carburant et Thirion récupère la quatrième place. Caussanel parvient à doubler Mondolot et deux Ligier JS 53 sont en tête de la course !
Alors que 40 secondes séparaient les deux premiers, une ultime neutralisation réduit cet écart et au restart il n’y a plus que huit secondes d’écart entre les deux Ligier, mais avec de nombreuses voitures entre Robert et Caussanel.
Les positions ne changeront plus. C’est donc un doublé Ligier avec Lionel Robert/Damien Delafosse (MecaMoteur) devant Julien Schell/David Caussanel (Pegasus Racing), les vainqueurs du Challenge 2008, et David Zollinger/Philippe Mondolot, détenteurs du titre depuis 2009, qui font une superbe affaire au classement pilotes après l’abandon de la Norma CD Sport de Dhouailly/Accary.
Le résultat de la course est ici
Des extraits de la course sont visibles là
Zollinger et Mondolot ont maintenant une large avance de 28 points sur Accary et Dhouailly qui restent deuxièmes malgré leur abandon. Cela laisse un joker d’avance aux deux pilotes de la Norma n°1 avant la prochaine manche sur le circuit Paul-Ricard le 2 septembre prochain.
David Zollinger : « C’était difficile de faire mieux à la régulière, mais nous avons la satisfaction d’être les meilleurs représentants Norma aujourd’hui. L’équipe à fait du super boulot entre les qualifs et la course, tandis que Philippe a une fois de plus été diabolique ! Nous avions une excellente stratégie en place qui s’est vue tomber à l’eau a cause du safety-car… Cela dit, cette troisième place reste parfaite, puisque nous comptons désormais 28 points d’avances au championnat. Nous repartons donc de Dijon avec un capital confiance gonflé à bloc ! »
Lionel Robert, un des vainqueurs du jour, est ravi : « Que dire après cette victoire ? Je voudrais insister sur le côté humain de cette belle aventure. Tu as tant de choses possibles à écrire sur Guy Ligier. Cet homme qui a connu les 24H du Mans (2ème en 1975), qui a eu les honneurs de la F1 avec de nombreuses victoires et qui aujourd’hui encore, à 82 ans, se passionne toujours pour la course et construit des voitures pour les voir gagner. Je tiens également à citer Philippe Boespflug (Meca Moteur), plusieurs fois titré en championnat de France de Formule Renault notamment et qui reste quelqu’un de passionné, d’authentique et très performant dans la préparation des voitures qu’on lui confie.
Et moi, sorte de trait d’union entre ces deux personnages, je savoure mon bonheur, la joie de cette nouvelle victoire. Tout l’hiver j’ai essayé de monter un programme sportif incluant le championnat complet. Pour diverses raisons, cela n’a pu se faire et je suis resté sept mois sans toucher un volant de protos CN (depuis ma dernière course qui était aussi ma dernière victoire = Estoril 2011). Tout comme mon équipier Damien Delafosse, j’ai fait mon siège mercredi dernier et j’ai découvert cette voiture jeudi dernier à Dijon. Trois jours après, nous apportons à Ligier cette victoire qu’il espérait tant. Facile à tes lecteurs de comprendre l’émotion que cela peut susciter. Aujourd’hui encore je suis sur mon nuage : depuis novembre dernier et ma victoire avec le team Extreme Limite (une équipe sympa et courageuse) j’ai l’impression que dès que je touche un volant, il se transforme en or !! Toutes disciplines confondues, et sur les 4 dernières courses, j’ai changé 4 fois d’équipe, 4 fois de monture et 3 fois de discipline sportive (VdeV protos, endurance TTE, 24H Kart) et je ramène 3 victoires scratch et une pole position ! Allez, c’est promis aux lecteurs d’Endurance-Info, dans quelques jours je dégonfle mes chevilles et je redescends sur terre avant la prochaine course. »
Propos recueillis par Claude Foubert