Maxime Soulet s’est montré le plus rapide de la première séance d’essais libres sur le Circuit Paul Ricard au volant de la Porsche 911 GT3-R/ProSpeed Competition #74, avec un chrono de 1.59.548 mn. Le tracé varois convient bien aux Porsche, Ferrari et McLaren puisque ses trois marques ont dominé. Sur un tracé dépourvu de la chicane dans la ligne droite du Mistral, les pilotes peuvent faire parler la puissance. La classe Pro-Am Cup a trusté les deux premières places, puisque Daniel Brown a décroché le deuxième temps sur la Ferrari 458 Italia/AF Corse #51, à 377 millièmes. Une McLaren MP4-12C s’est glissée dans le tiercé de tête, avec la #9 de Rob Bell (Gulf Racing UK). Quatrième temps pour la Ferrari 458 Italia/Black Bull Swiss Racing, devant la Porsche 911 GT3-R/Pro GT by Alméras #34 de Beltoise/Hassid/Bervillé. Le meilleur chrono d’une Pro-Cup a été pour la Porsche 911 GT3-R/SMG d’Olivier Pla, le Toulousain pointant 6ème au scratch. On trouve encore trois Ferrari dans le Top Ten, avec la #50 de Gerber/Cioci (AF Corse), la #57 de Amos/Bonacini/Petrobelli (Vita4One Italy) et la #72 de Beche/Forgione/Gosselin (Kessel Racing). La seule BMW Z4 GT3 aux avant-postes a été la #36 de Lémeret/Van Hooydonck/den Boer (DB Motorsport), 9ème. La première des deux Ferrari 458 Italia/SOFREV-ASP (Badey/Beaubelique/Goueslard) s’est hissée aux portes de la 10ème place. La BMW Z4 GT3/Vita4One de Lauda/Kechele/Franchi a bouclé la session au 14ème rang. Les deux BMW du Marc VDS Racing Team sont bien plus loin, aux 37ème et 40ème places. La donne est guère mieux chez Belgian Audi Club Team WRT avec Ortelli/Mies/Haase 31ème et Vanthoor/Sandström/Bonanomi seulement 39ème.
On rappellera que la session réservée aux pilotes Bronze a été dominée par Henry Hassid au volant de la Porsche 911 GT3-R/Pro GT by Alméras #34 en 2.01.252 mn. Giacomo Petrobelli s’est rapproché à 5 millièmes sur la Ferrari 458 Italia/Vita4one Team Italy. Le Top Ten a été trusté par les Ferrari, Porsche et McLaren, la première des MP4-12C étant celle de Edouard Mondron (Boutsen Ginion Racing). Septième temps pour Eric Dermont sur la seconde Porsche 911 GT3-R/Pro GT by Alméras, devant la Ferrari 458 Italia/SOFREV-ASP de Jean-Luc Beaubelique, vainqueur le week-end dernier en GT Tour. Présent chez Ruffier Racing, Laurent Pasquali s’est classé au 11ème rang. 44 pilotes ont roulé pour ce Test Bronze, l’écart entre le premier et le dernier étant supérieur à 8 secondes.
Laurent Mercier