Ce week-end, les Six Heures de Watkins Glen constituent la huitième manche de la Rolex Series 2912, mais aussi la deuxième manche du North American Endurance Championship -le NAEC-, la première ayant été les 24 Heures de Daytona, alors que la troisième et dernière manche de ce NAEC aura pour cadre Indianapolis, le Grand-Am disputant sa première course sur le Indianapolis Motors Speedway pour les Trois Heures d’Indianapolis.
A Watkins Glen ; les points pour le classement de la Rolex Series seront les mêmes qu’à l’accoutumée, à savoir 35,32, 30, 28, etc alors que pour le NAEC il y aura un classement à mi-course, donnant 5,4,3,2 et 1 points dans l’ordre aux cinq premiers de chaque catégorie, DP et GT, et un deuxième classement à l’arrivée, selon le même barême. Les points de chaque classement seront doublés, le vainqueur pouvant donc totaliser un maximum de 20 points à l’issue de la course.
Chaque pilote doit avoir passé au moins 30 minutes au volant pour marquer des points.
11 DP et 2 GT sont engagées alors que le week-end dernier à Road America il y avait 10 DP et 16 GT.
DP
Le concurrent supplémentaire est le Doran Racing qui ressort pour la circonstance sa Dallara Ford DPG2, confiée au vétéran Jim Lowe et au canadien Paul Tracy, champion 2003 en Champ Car et grand rival par la suite de Sébastien Bourdais.
Sébastien Bourdais justement, sera lui a
ussi sur le Glen comme nous l’avions déjà annoncé. Il sera au volant de la Riley Ford n°8 du Starworks Motorsport, associé à Ryan Dalziel et Enzo Potolicchio -vainqueurs en LMP2 au Mans et actuels dauphins de Scott Pruett et Memo Rojas, les pilotes Ganassi, au classement pilotes de la Rolex Series.
Autre renfort en DP, Oliver Gavin, le britannique venant en renfort de Antonio Garcia et Richard Westbrook sur la Corvette n°90 du Spirit of Daytona Racing, soit un équipage GM très officiel…
Pas de changement pour les autres concurrents réguliers de la Série, qui conservent leur équipage habituel de deux pilotes.
Au classement du NAEC, Ozz Negri, John Pew, Justin Wilson et AJ Allmendinger, vainqueurs à Daytona, sont leaders avec 16 points devant les pilotes Starworks Ryan Dalziel, Enzo Potolicchio, Alex Popow, Allan McNish et Lucas Luhr, 14.
GT
Dans cette catégorie, les changements sont beaucoup plus nombreux. Par rapport à Road America, la Ford Mustang du Rick Ware Racing a disparu, mais en revanche de nombreuses Gt font leur réapparition et plusieurs pilotes ont été appelés en renfort.
C’est ainsi que la Ferrari 458 Grand-Am de l’Extreme Speed Motorsports fait son retour, avec la paire habituelle Guy Cosmo/Johannes van Overbeek qui seront épaulés par le califorlien Mike Hedlund. Le Burting Racing engage à nouveau une Porsche GT3 Cup pour Claudio Burtin et Mike Ragginger.
Le Dempsey Racing et le Team Sahlen alignent comme d’habitude chacun deux Mazda RX-8. Le Magnus Racing a réussi un joli coup en s’attachant les services de Patrick Long, officiel Porsche, qui sera le coéquipier des pilotes attitrés du team John Potter et Andy Lally.
L’un des attraits majeurs en GT sera la présence d’une seconde Audi R8 Grand-Am de l’équipe APR Motorsports. La première des deux Audi sera encore pilotée par Jim Norman et Dion von Moltke et la seconde par Frank Stippler et Marc Basseng. Cette Audi, confiée à APR Motorsports, sera couvée par Audi avec le soutien affiché de Audi Sport Customer Racing. On se rappelle que c’est Frank Stippler qui a été en charge du développement de la R8 Grand-Am.
AF-Waltrip, après Le Mans, engage une Ferrari 458 Grand-Am pour Rui Aguas et Robert Kaufmann.
La Porsche TRG n°64 aura un équipage 100% chilien avec à sa tête l’ex-pilote de F1 Eliseo Salazar.
Le Stevenson Motorsports engage comme à Daytona deux Camaro GT.R, une pour Robin Liddell et John Edwards, la deuxième pour Matt Bell, Ronnie Bremer et Jordan Taylor qui ne devrait donc pas piloter la Camaro Autohaus Motorsports.
Enfin, quatre des vedettes de la catégorie, la Porsche du Brumos Racing de Leh Keen et Andrew Davis, la Ferrari 458 Grand-Am AIM Autosport des leaders du championnat, Jeff Segal et Emil Assentato, la BMW M3 du Turner Motorsport et la Mazda RX-8 SpeedSource seront de nouveau les voitures à battre.
Au classement du NAEC, avantage pour l’instant au Magnus Racing de John Potter, Andy Lally, René Rast et Richard Lietz, avec 16 points contre 15 au Brumos Racing (Leh Keen, Andrew Davis, Marc Lieb et Hurley Haywood).
Claude Foubert