Après une belle victoire décrochée dans les rues de Long Beach en American Le Mans Series il y a trois semaines, Simon Pagenaud a traversé l’Atlantique pour prendre part aux 1000 km de Spa sur une des deux Peugeot 908 HDi FAP, en vue de préparer les 24 Heures du Mans. Pour sa première qualification au volant du proto français, l’essai est transformé avec la pole décrochée pour le Montmorillonnais. Simon a découvert la Peugeot 908 « lors d’une séance d’essais il y a quelques jours au Paul Ricard HTTT ». L’adaptation à l’auto «  a été rapide car la 908 est une très bonne auto. Bien entendu, je n’ai pas l’habitude de rouler avec un toit au-dessus de la tête et j’avoue que cela me change. Je suis aussi plus grand que mes équipiers et il faut s’adapter durant les changements de pilotes. Piloter une auto qui ne fait pas de bruit est très reposant et je pense que cela peut être un avantage durant les 24 Heures du Mans au niveau de la fatigue accumulée ».

Disputer les 1000 km de Spa « nous permet de préparer les 24 Heures du Mans. Demain, il nous faudra prendre aucun risque et ramener les deux autos à l’arrivée. Nous avons cherché les bons réglages lors des essais libres et cela a payé en qualifications. Je n’ai pas eu un tour parfaitement clair avec un peu de trafic dans Pouhon ». Concernant sa découverte du championnat européen, « la série est très relevée avec un gros niveau. La bagarre devrait être intense avec les Aston Martin, Pescarolo et ORECA. De plus, j’apprécie le tracé de Spa où je n’étais pas revenu depuis 2004 ». C’est Nicolas Minassian qui prendra le départ de la course demain sur la 908 HDi FAP n°7. Sitôt les 1000 km de Spa terminés, Simon traversera de nouveau l’Atlantique pour disputer dans une semaine la quatrième manche American Le Mans Series à Salt Lake City où il retrouvera le baquet de l’Acura ARX-02a du de Ferran Motorsports. A la fin du mois, retour en Europe pour un test avec le Pescarolo Sport en vue de préparer les 24 Heures du Mans.

Propos recueillis par Laurent Mercier