Revenu au volant en pleine nuit pour prendre le relais d’Anthony Pons, Raymond Narac devait immédiatement batailler pour garder la Porsche 911 GT3 RSR du team IMSA Performance Matmut en tête de la catégorie GTE-Am.
Dans ces conditions, la phase de réveil est optimisée par le préparateur physique de l’équipe, Xavier Feuillée, qui amène le pilote à son niveau maxi d’acuité visuelle et de prise de décision. A peine installé dans la voiture, il faut, entre autre, attaquer la ligne droite des Hunaudières à fond. L’objectif immédiat étant de revenir le plus rapidement possible sur la Chevrolet Corvette #50 de Julien Canal qui passait leader après le dernier ravitaillement de la Porsche IMSA Performance Matmut.
Quelques boucles suffiront au “pilote patron” pour reprendre l’avantage sur son adversaire. Une fois le leadership reconquis, la Porsche #67 reprenait son immuable cadence en un peu plus de 4 minutes jusqu’à ce nouveau passage de témoin en faveur de Nicolas Armindo.
A 8h45 de l’arrivée, l’Alsacien s’emparait à nouveau de la tête de la course ravissant le leadership chez les GTE-Am à Patrick Bornhauser, le coéquipier de Julien Canal. L’échappée était cependant de courte durée puisqu’interrompue par l’entrée du Safety car à 4h58. Une neutralisation provoquée par la Porsche n° 75 de Prospeed Competition sortie de la piste à hauteur des Virages Porsche. La direction de course en profitait pour maximiser le travail des commissaires aux différents points sensibles du tracé où la piste méritait un bon nettoyage.
C’est à ce moment que Franck Rava et l’équipe IMSA Performance Matmut prenaient la décision de faire rentrer la voiture tricolore dans son stand pour un grand classique des courses de longue distance. Une fois la voiture rentrée dans le box, les mécaniciens se ruaient sur la belle allemande et changeaient en moins de 5 minutes les plaquettes de freins avant, tout en procédant à un contrôle général de la voiture.
Dès ces opérations de maintenance terminées, Nicolas Armindo reprenait la piste pour venir se positionner dans le peloton, toujours sous contrôle de la direction de course mais après avoir concédé plusieurs places. Une fois la meute libérée, la Porsche # 67 reprenait sa course vers la position de tête tant convoitée et bientôt atteinte.
Franck Rava (Team Manager d’IMSA Performance Matmut) « Nous avions programmé une intervention de maintenance des freins entre la 10ème et la 15ème heure. Nous avions imaginé qu’elle pourrait avoir lieu lors d’un safety Car. Celui-ci est intervenu plus tôt que prévu mais nous tentons le pari. Là-encore, l’équipe a parfaitement travaillé car le changement des plaquettes a été effectué en quelques minutes seulement. »
Source : IMSA Performance Matmut