« La voiture évoluait comme sur des rails, c’était simplement incroyable » confiait André Lotterer tout juste après avoir décroché la pole de la 80ème édition des 24 Heures du Mans au volant de l’Audi R18 e-tron quattro #1. « Les gens d’Audi Sport ont une fois de plus réalisé un super travail et rendu possible ma première pole position personnelle aux Mans. Un grand merci à eux ! Décrocher la pole fait plaisir. Bien sûr, beaucoup de choses peuvent se produire en course mais nos performances montrent que nous avons une bonne voiture avec notre R18 e-tron quattro. Je n’ai utilisé qu’un seul train de pneus neufs et je n’ai eu qu’un seul tour clair, donc j’ai réussi à en profiter. C’est bon de savoir que la performance est là car la concurrence ne dort pas. Toyota a montré ce dont ils sont capables. Nous avons une bonne base de départ pour la course et nous avons adressé un sympathique remerciement aux mécaniciens pour leur fantastique implication au cours de ces derniers jours. » Après 2000, 2001, 2002, 2004, 2006 et 2011, Audi a décroché sa 7ème pole au Mans, sachant qu’à chaque fois c’était la première ligne entière qui était trustée par la marque aux quatre anneaux, mais jamais encore avec deux technologies différentes.
Le Dr Wolfgang Ullrich, Directeur d’Audi Sport, est fier de cette performance : « Bien entendu, nous sommes fiers d’être le premier constructeur automobile à réaliser la pole position au Mans avec un véhicule hybride et de devancer les deux Toyota hybrides. Mais il ne s’agit que d’un tout petit pas en avant. Une tâche beaucoup plus importante est toujours devant nous : la course. C’est pourquoi, comme toujours, nous avons utilisé les deux journées pour travailler presque exclusivement sur les réglages pour la course. Le résultat est que nous disposons désormais de voitures très bonnes en termes de pilotage et qui ont été d’une fiabilité absolue jusqu’à présent. Mais on a pu voir aujourd’hui de façon marquante que l’on ne peut pas être seulement rapide au Mans avec un diesel. Cette double pole est le meilleur remerciement possible pour toute l’équipe qui a travaillé dur pour préparer les voitures aussi superbement. Nous avons pu voir que notre concurrent Toyota est proche. Mais nous sommes devant. Ce n’est pas nécessairement important pour la course mais cela constitue une bonne base et, plus important, une grande motivation pour l’équipe qui a travaillé si dur pour cela. »
Au volant de la R18 ultra #3, Loïc Duval s’est rapproché à 291 millièmes de la e-tron quattro #1 : « Mon tour n’a pas été complètement clair, il était possible de faire mieux. C’est pourquoi je m’attendais à ce que mon temps soit battu. Mais l’objectif principal était d’être devant Toyota et nous y sommes parvenus. Bien sûr nous aurions aimé signer le meilleur temps, mais l’Audi R18 e-tron quattro est simplement un peu meilleure ici au Mans. Le meilleur temps signé par la #1 est également mérité car ils ont été plus rapides dès la Journée Test. Pour nous, c’est une bonne chose de partir depuis la deuxième place. »
Laurent Mercier