En plus des huit ORECA 03 présentes aussi bien à la Journée Test des 24 Heures du Mans qu’à la course proprement dite, le Sébastien Loeb Racing sera aussi de la partie, tout comme deux Formula Le Mans, dont l’une pour Fabien Barthez. Trois des teams présents connaissent déjà l’épreuve, que ce soit Signatech-Nissan, en piste avec deux autos, Pecom Racing et Race Performance. Pour Thiriet by TDS Racing, Murphy Prototypes, ADR-Delta et Boutsen Ginion Racing, ce sera une grande première. A cette occasion, les ORECA 03 seront équipées du nouveau kit « Le Mans » développé par le bureau d’études d’ORECA, dont le coût est plafonné par le règlement. « C’est un circuit particulier, ce n’est pas un secret » souligne Christophe Guibbal, Directeur du bureau d’études. « L’objectif aéro est totalement en décalage par rapport aux autres tracés, qui demandent généralement un niveau de charge plus élevé, impliquant une trainée plus élevée. A l’inverse, au Mans il faut réduire la trainée, et c’est le niveau de charge qui est lui aussi réduit en conséquence. Le kit Le Mans doit tendre vers cet objectif et intègre plusieurs modifications qui entrent dans le cadre réglementaire, avec un prix maximum. Il s’agit majoritairement d’un travail dans le détail, même si certaines évolutions sont visibles. »
Depuis le début de saison, les ORECA 03 sont régulièrement aux avant-postes d’une catégorie LMP2 plus relevée que jamais. C’est d’ailleurs ADR-Delta et son équipage Graves/Martin/Kerr qui arriveront au Mans en leaders du Championnat du Monde d’Endurance, après une belle deuxième place à Spa. Au Castellet, c’est le Thiriet by TDS Racing qui s’est imposé en ouverture de l’European Le Mans Series avec l’équipage Beche/Thiriet, tandis que le Sébastien Loeb Racing (Marroc/Sarrazin/Minassian) terminait sur la deuxième marche du podium.
Le team de Sébastien Loeb et Dominique Heintz compte mettre à profit la journée de dimanche pour recueillir un maximum d’informations en vue de 2013. Nicolas Marroc connaît le tracé pour y avoir participé l’an passé en GTE : « Je suis vraiment heureux de participer avec le team à cette journée de tests. Avec Sebastien et Jean-Karl nous allons travailler sur l’optimisation de la voiture, commencer à prendre des repères techniques en vue de l’année prochaine. C’est très important pour moi car je souhaite apporter au team et continuer a travailler avec eux au delà de cette année 2012. Je connais la voiture, puisque c’est l’ORECA 03 Nissan avec laquelle nous participons à l’European Le Mans Series, et je connais également le tracé de l’épreuve mancelle pour y avoir participé en 2011 en catégorie GTE Am. Je compte bien être à la hauteur. Nous n’avons pas d’objectif de performance, mais j’espère que nous reussirons à placer la voiture aux avants postes à la fin de cette journée. »
Chez Pecom Racing, la saison a débuté à Sebring avec une belle troisième place (WEC) à la clé pour Kaffer/Ayari/Perez Companc. Sixième au Mans l’an passé, l’écurie suisse Race Performance a de quoi bien figurer avec son trio helvète Hirschi/Frey/Meichtry. Signatech-Nissan pourra s’appuyer sur deux autos, avec Lombard/Mailleux/Tresson d’un côté et Panciatici/Ragues/Rusinov de l’autre. Malchanceux depuis le début de saison, les troupes de Philippe Sinault restent sur un podium manceau. Ce week-end, le Boutsen Ginion Racing sera partagé entre Le Mans et Silverstone pour la Blancpain Endurance Series. L’équipe d’Olivier Lainé fera ses grands débuts aux 24 Heures du Mans et fera confiance au local Bastien Brière, associé à Shinji Nakano et Jens Petersen. Murphy Prototypes fera également partie des débutants, avec en capitaine de route Warren Hughes. Le rapide Brendon Hartley et l’expérimenté Jody Firth seront de parfaits coéquipiers.
Laurent Mercier