« Hello les amis d’Endurance-Info ! Après Xavier, Romain et Rob, c’est à mon tour de vous présenter mes meilleurs vœux pour l’année 2009 ! Qu’elle vous apporte santé et bonheur. Alors que certains de mes camarades pilotes ont déjà eu l’occasion de reprendre le chemin des circuits lors des January Test Days, les 24 Heures de Daytona vont marquer mon retour au volant pour la première fois depuis San Luis. Et on peut dire qu’on commence par du lourd puisqu’un double tour d’horloge m’attend ! Certes, je ne serai pas dans la catégorie reine, mais le GT s’annonce très disputé avec les Mazda, les Pontiac, mais aussi de très nombreuses Porsche qui reçoivent le soutien des pilotes Usine. Pour ma part, j’évoluerai comme en 2008 au sein du Team TRG de Kevin Buckler. Romain étant cette année sur la Riley/Penske, je ferai équipe avec Richard Lietz, Spencer Pumpelly, Tim George et Ted Bellou. Vous connaissez tous la pointe de vitesse de Richard et j’ai bien évidemment l’habitude de le côtoyer lors des stages Porsche. En revanche, c’est la première fois que je vais partager le volant avec lui.
« Inutile de vous dire que nous avons un seul objectif : gagner ! Nous voulons reprendre la victoire à Mazda. L’an dernier, avec Romain nous étions passés tout proche, ayant mené l’épreuve durant la nuit avant de connaître des problèmes de surchauffe. Justement, Porsche a beaucoup travaillé sur ce point et cela devrait être réglé avec la nouvelle 997 GT3 Cup S. Elle s’est montrée relativement compétitive lors des essais puisqu’elle a établi les meilleurs temps. Il faudra bien cela face à une concurrence aux dents longues. Les neutralisations pourraient avoir leur importance, mais je crois que tout va se jouer sur la performance pure. Il faudra être à fond, tout le temps… et ne rien lâcher !
« Je profite de cette première chronique pour faire un petit point sur mon programme à l’année. Comme depuis quelques saisons déjà, je ferai du FIA-GT2 mon principal objectif. Et comme l’an dernier, je piloterai pour ProSpeed. Avec une 997 GT3-RSR qui a encore progressé durant l’hiver, j’espère que je serais en mesure de me battre pour le titre. La tâche ne sera pas facilite face à une armada donc Ferrari : celles d’AF Corse bien sûr, mais aussi celle du CRS Racing, pilotée par… Rob Bell, le nouveau chroniqueur d’E-I !
« A bientôt pour vous dire comment s’est passé mon voyage en Floride… »
Manu Collard