Shinichi Takagi et Morio Nitta ont fait coup double au volant de la Garaiya du Team ARTA. En plus de la victoire, les deux hommes se sont emparés des commandes du classement Pilotes GT300, Nitta améliorant d’une unité son propre record de succès dans la catégorie !

Peu après le départ, le poleman Shinichi Takagi (Garaiya Team ARTA n°43), en Michelin, était passé par la Ferrari 430 n°81 du Team Daishin, en Yokohama, pilotée par Takayuki Aoki. Ce dernier, plus rapide en ligne droite, essaya de creuser l’écart sur la Garaiya, mais Takagi revenait très fort à chaque tour dans le troisième secteur du circuit, très tourmenté. Au 15ème tour, il était même revenu suffisamment près pour porter une attaque victorieuse sur la Ferrari dans la courbe Dunlop. Derrière les deux leaders, Nobuteru Taniguchi (Mazda RX-7 n°7) avait pris un très bon départ depuis la troisième ligne et s’était hissé progressivement en troisième position.

Les trois voitures stoppèrent presque simultanément vers le 30ème tour, Morio Nitta relayant Takagi dans la Garaiya, Tomonobu Fujii montant à bord de la Ferrari et Ryo Orime remplaçant Taniguchi à bord de la Mazda.Seule la Garaiya changea ses quatre pneumatiques tandis que ses rivales, toutes deux en Yokohama, conservaient le même train de pneus. Takagi ayant creusé un écart substantiel pendant son premier relais, c’était cependant insuffisant pour déloger la Garaiya de la première place. Nitta poursuivit sur la lancée de Takagi et réussit à conserver la première place jusqu’au deuxième arrêt.

Lors de ce deuxième arrêt, on changea une nouvelle fois les quatre pneus de la Garaiya, Takagi reprenant le volant tandis que sur la Ferrari reprise en main par Aoki on choissait de ne changer que les pneus du côté gauche. Sur la Mazda on tentait le pari de conserver une nouvelle fois de conserver les mêmes pneus afin de gagner le plus de temps durant le pitstop, mais là encore la stratégie fit long feu, la Garaiya restant deavnt, précédant la Ferrari et la Mazda.

Le classement était dès lors acquis, Takagi et Nitta l’emportant devant Aoki/Fujii et Taniguchi/Orime. Morio Nitta, qui comptait déjà le plus grand nombre de victoires en GT300, porte son record à 16 succès, tandis que la Mazda RX-7 est sur le podium pour la troisième fois consécutive de la saison.

Les résultats de la course sont ici.

Morio Nitta “Je voulais vraiment gagner cette course, car l’année dernière, j’avais eu beaucoup de mésaventures à Fuji. Fe plus, nous avons raté la victoire dans la première manche à Okayama à cause d’une faute de ma part. Toute l’équipe a traversé cette course parfaitement sans faire d’erreur. Les Michelin ont été vraiment performants. On m’a dit que cette victoire me donne le nouveau record de victoires en GT300, mais cela ne me concerne pas plus que cela. Je dois cette victoire au team, aux sponsors et aux fans qui m’ont permis de piloter aussi bonne voiture, et je souhaite exprimer ma gratitude en remportant d’autres victoires. Je ne parle pas de me retirer cette année…”

Shinichi Takagi : “Cela a été une course parfaite. Cette année, le programme nous accorde moins de temps pour les essais libres, mais Nitta a choisi les bons pneus et les bons régalages, et j’ai donc pu faire la pole position. Aujourd’hui je n’ai pratiquement pas de fait de fautes en course, et c’est quelque chose que je dois également au staff. Au départ, j’ai été doublé et comme la Ferrari Daishin n°81 était en gommes dures et avait opté pour une stratégie avec un seul changement de pneumatiques, je n’ai pas eu de répit pendant toute la course. Cependant, en tirant le maximum de la grande performance de Michelin tendres dans le troisième secteur, j’ai pu passer la Ferrari et contribuer à notre victoire.”

Classement pilotes GT300 : 1 Nitta/Takagi (Garaiya) 41 – 2 Taniguchi/Orime (Mazda) 37 – 3 Orido/Kataoka (Lexus IS350) 29 – 4 Kinoshita/Kageyama (Porsche) 20 – 5 Hoshino.Yanagida (Nissan) 20 – 6 Aoki/Fujii (Ferrari) 21

Claude Foubert