Alors que Audi, Mercedes et BMW croisaient le fer à Brands Hatch, ces trois mêmes constructeurs luttaient au Nürburgring dans le cadre des 24 Heures du même nom. Si Mercedes a raflé la mise devant BMW et Audi en DTM, c’est bien la marque aux quatre anneaux qui s’est imposée dans l’Eifel avec un doublé des Audi R8 LMS ultra, devant une Mercedes et une BMW. Il ne manquait que les 24 Heures du Nürburgring au palmarès déjà bien rempli de la R8 LMS. Après Spa et Zolder, une R8 LMS remporte un troisième double tour d’horloge, et ce devant une affluence record de 235 000 personnes. Le Audi Sport Team Phoenix n’a pas failli et Marc Basseng, Marcus Winkelhock, Franck Stippler et Christopher Haase montent sur la plus haute marche du podium, à l’issue des 155 tours de course. On attendait la pluie pour venir brouiller les cartes, mais celle-ci n’est arrivée que timidemet au petit matin. Les troupes du Dr Ullrich ont même réalisé le doublé avec la R8 LMS ultra du Mamerow Racing du quatuor Mamerow/Abt/Ammermüller/Hahne. A l’arrivée, l’écart entre les deux R8 est de 3.35.383 mn. Le Mamerow Racing a su faire une course sage, en évitant les embûches. Les Mercedes SLS AMG ont bien figuré, que ce soit celles du Black Falcon et du ROWE Racing, mais c’est finalement celle du Hankook Team HEICO (#66) qui monte sur la dernière marche du podium, avec Frankenhout/Simonsen/Kaffer/Arnold. Depuis le début des essais, Lance-David Arnold s’est montré comme le capitaine de route des équipages des deux SLS. La seconde SLS/HEICO pouvait elle aussi compter sur un beau résultat final, mais une crevaison à deux heures de l’arrivée a retardé l’auto, avant de rendre l’âme. Jusque dans le dernier tour, la 4ème place ne pouvait revenir qu’à la Porsche 997 GT3-R/Wochenspiegel Team Manthey de Dumas/Lieb/Lietz/Luhr, mais Romain Dumas a dû ralentir peu dans la ligne droite de retour pour ne pas avoir à boucler un tour supplémentaire, par manque d’essence. Le moteur s’est subitement coupé et l’Alésien n’a pu repartir dans la foulée. C’est alors que le pilote d’une Renault Clio (#169) a été surpris par le brutal ralentissement et est venu s’encastrer dans la Porsche. La 911/Wochenspiegel n’est donc pas classée. Porsche est passé à côté d’une 6ème victoire en 7 ans.

Quelques minutes avant le départ, un pilote nous confiait que cette édition 2012 était taillée pour BMW ou Audi, mais pas pour Porsche. La première 997 GT3-R termine finalement 6ème, avec Abbelen/Schmitz/Brück/Huisman (Frikadelli Racing). Chez BMW, on attendait BMW Team Schubert ou BMW Team Vita4One, mais c’est le Marc VDS Racing Team qui s’est illustré en terminant au pied du podium. Le team de Marc van der Straten a fait la nique aux équipes soutenues directement par l’usine. Avec un équipage à trois composé de Martin/Leinders/Palttala, la #29 a fait une course solide, sage, sans prise de risque, et avec une stratégie sans faille. Il serait bon que BMW Motorsport regarde de plus près à soutenir encore plus l’équipe belge. Les BMW Z4 GT3/BMW Team Schubert n’ont pas été épargnées par les problèmes mécaniques, même si elles ont rallié l’arrivée aux 7ème et 8ème places, devant la rescapée du Vita4One (#18). Le ROWE Racing pouvait espérer imposer la Mercedes SLS AMG GT3 de Graf/Seyffarth/Roloff/Jäger, mais un arrêt prolongé en fin de matinée n’a pas permis de concrétiser. On notera la très belle prestation de la P4/5 Competizione/Global Partner Entreprise SA de Giovanardi/Larini/Lauck, qui termine 12ème. La classe SP7 a vu la victoire de la Porsche 997 GT3-R/Kremer Racing de Kaufmann/Heger/Schornstein/Küke, 13ème au scratch. Les trois McLaren MP4-12C ont été inexistantes sur la durée, sachant que Klaus Ludwig a pulvérisé celle du Gemballa Racing. Quant aux Aston Martin V12 Vantage GT3, elles ont prouvé qu’avec du temps, elles pourront à coup sûr se battre pour la victoire, même si elles sont classées au-delà de la 100ème place.

Avec ce doublé Audi, Dieter Gass, Respsonsable du service compétition clients Audi Sport, ne peut être que comblé : « Nous sommes absolument ravis de cette victoire tant désirée. Durant trois ans, l’Audi R8 LMS a toujours été la meilleure GT3 au Nürburgring. Maintenant nous avons remporté la course face à sept autres marques. Tous nos pilotes ont produit un effort fantastique, tout comme les équipes. Je félicite les vainqueurs. Cette victoire d’une voiture de course étroitement liée au modèle de route prouve une fois de plus qu’Audi Sport fournit à ses clients une auto très bonne et polyvalente. » On précisera que la seconde Audi R8 LM ultra/Audi Sport Team Phoenix est elle aussi rentrée dans le quinté de tête, malgré sa sortie de piste du matin. On a donc trois Audi R8 LMS ultra dans les cinq premiers. Pour ses débuts, le Belgian Audi Club Team WRT a été retardé par un problème de direction. Il reste maintenant à savoir si Audi va nous sortir des cartons une R8 LMS GTE tant espérée par plusieurs équipes. En attendant, on peut penser qu’Audi va mettre les moyens pour faire imposer sa R8 en Grand-Am, et notamment aux 24 Heures de Daytona.

Le classement de l’épreuve est ici.

Laurent Mercier