Lucas Luhr et Klaus Graf n’auront pas eu à forcer leur talent pour s’imposer à Laguna Seca, pour la troisième manche American Le Mans Series de l’année. Le tandem de la HPD ARX-03a n’a jamais quitté la tête durant les six heures de course, Klaus Graf partant de la pole. Sur ses terres, le Muscle Milk Pickett Racing n’a pas été inquiété par la Lola B12/60 du Dyson Racing que se partageaient Dyson/Smith/Mowlem, puisque l’équipe de Rob Dyson n’a terminé que 23ème suite à des problèmes de surchauffe. Le Level 5 Motorsports monte sur la deuxième marche du podium, avec l’équipage Tucker/Diaz/Montagny. La seconde HPD ARX-03b du team de Scott Tucker a quant à elle abandonné suite à un contact de Franck Montagny avec la Porsche 911 GT3 de Chris Cumming. Malgré un podium, le team américain n’a été épargné par les ennuis, puisque Montagny a écopé de deux pénalités (sur la #95), l’une pour un restart anticipé, l’autre pour un trop grand nombre de mécanos intervenant sur l’auto. Au final, le trio de la #95 termine à trois tours de la HPD victorieuse. Malgré une qualification ratée, la Morgan 2012 LMP2/Conquest Endurance de Plowman/Heinemeier-Hansson/Pizzonia a très bien figuré, en se battant pour la victoire, mais un long arrêt en fin de course n’a pas permis de concrétiser. C’est donc du côté des LMPC qu’il faut regarder pour voir la dernière marche du podium, avec Bennett/Braun. Tout s’est joué dans les cinq dernières minutes entre Colin Braun (CORE autosport) et Bruno Junqueira (RSR Racing), Braun prenant finalement l’avantage dans les ultimes tours. Kyle Marcelli (Merchant Racing Services) pouvait également l’emporter, mais le Canadien s’est arrêté en bord de piste à quelques encablures de l’arrivée. CORE autosport place sa seconde ORECA-FLM 09 dans le quinté de tête avec Popow/Kimber-Smith.
On ne change pas une catégorie qui gagne en GT, avec une lutte à couteaux tirés durant six heures. A 15 minutes du terme, le classement donnait : 1 Gavin (Corvette C6.R), 2 Auberlen (BMW M3) à 557 millièmes, 3 Magnussen (Corvette C6.R) à 931 millièmes, 4 J.Müller (BMW M3) à 1.303s), 5 Henzler (Porsche 911 GT3-RSR/Falken) à 1.600s, 6 van Overbeek (Ferrari F458 Italia/ESM) à 12s, 7 Bergmeister (Porsche/Lizards) à 13s. Les pilotes GT ont cravaché mais les Chevy Boys ont raflé la mise avec un doublé pour les GT américaines, Gavin/Milner devant Magnussen/Garcia. Les deux BMW M3 suivent au classement, avec dans l’ordre J.Müller/Auberlen devant Hand/D.Müller. La première Ferrari F458 Italia est celle de Sharp/van Overbeek (ESM) 5ème. Suivent les Porsche 911 GT3-RSR de Bergmeister/Long/Lietz (Lizards) et Henzler/Sellers (Falken Tire). A noter que tout ce beau petit monde termine dans le même tour. L’Aston Martin Vantage GTE pouvait elle aussi jouer un rôle pour la gagne, en dominant la première heure de course. Lors d’un ravitaillement sous régime de neutralisation, Mücke, alors leader, n’est ressorti que 9ème avant d’écoper d’une pénalité d’une minute suite à un contact avec la Ferrari F458 Italia/ESM #02. Au final, Turner/Mücke/Fernandez terminent à 2 tours, mais le potentiel de la Vantage GTE est bien là. La Lotus Evora n’a fait qu’une brève apparition, avec seulement 67 tours bouclés et un retour sur la dépanneuse après des problèmes de boîte de vitesses. TRG a raflé la mise en GTC avec Di Guida/Bleekemolen/Curtis devant GMG (Sofronas/Welch/Villeneuve) et Competition Motorsports (Avenatti/Wagner/Faieta).
Pour ses débuts en LMP2, Patrick Dempsey s’est classé dans le fond du classement, en compagnie de Jonny Cocker et Joe Foster. L’acteur-pilote a écopé d’une pénalité dès son premier relais avant de s’arrêter une minute en bord de piste au niveau du Corkscrew, suite à une sortie. A 30 minutes de la fin, c’est Cocker qui s’est arrêté longuement au Turn 10. Pour une manche de 6 heures, les neutralisations n’auront pas été très nombreuses. On retiendra la sortie dans le bac d’Anthony Nicolosi (ORECA-FLM 09/Performance Tech), le contact entre Montagny et Cumming, l’arrêt en bord de piste de la ORECA-FLM 09/PR1 Mathiasen de Leitzinger, la sortie d’Ed Brown (Ferrari F458/ESM) et l’arrêt de Cocker.
Le classement de la course est ici et les communiqués de presse là. Prochain round début juillet à Lime Rock…
Laurent Mercier