Une fois n’est pas coutume, ce sont les protos qui ouvraient le réjouissances de ce second meeting VdeV de la saison au Paul Ricard, la première sur le sol français, la manche inaugurale ayant eu lieu en Espagne, sur le circuit de Jarama, le mois dernier.

Qualifications

La lutte avait été chaude pour la pole position. Longtemps, Fabien Rosier et la Norma M20F n°20 ont figuré en haut de la liste des chronos, mais en toute fin de séance, Julien Schell, le champion sortant, donnait sa première pole position à une Ligier JS51 avec la n°1 du Pegasus Racing. Rob Garofall s’intercalait entre Schell et Rosier avec la Norma n°60 de Norma UK, à seulement un millième de seconde de la Ligier, alors que Fabien Rosier ratait la pole pour un dixième de seconde! Quatrième, Sam Hancock, avec la Ligier JS49 du Jota Sport était à moins de deux dixièmes, alors que David Zollinger (Norma M20 Palmyr n°40), à sept dixièmes de la pole, complétait le Top 5. Les ténors du Challenge étaient devant, à l’exception de Ander Vilariño, le vainqueur de Jarama, qui ne pouvait faire mieux que septième, en délicatesse avec les réglages de la Norma n°23 du Vilariño Motorsports.

La course

Le début de course était plus qu’animé. Mal placés au départ, Zollinger et Vilariño revenaient rapidement sur la tête de la course, et dès le troisième tour ils étaient dans les roues du leader Julien Schell. Fabien Rosier, avec une boîte à air déboîtée, avait des problèmes de puissance moteur et était encore quatrième. Vilariño prenait le commandement après une passe d’armes très sévère avec Zollinger, qui s’accrochait à ses…basques! Julien Schell, déjà un vieux routier de l’endurance, ne résistait pas outre mesure et suivait l’explication un peu à distance. Philippe Haezebrouck (Norma n°7) avait fait une belle remontée, et était quatrième, mais à près de dix secondes des leaders. Lionel Robert (Norma IRS n°3) a toujours bon pied, bon oeil et il passe aussi à l’offensive, en doublant Haezebrouck pour la quatrième place. Sam Hancock dépasse également Haezebrouck.

Après une heure de course, les positions sont les suivantes : Vilariño, Zollinger, Schell, Robert, Hancock et Haezebrouck. Le safety car entre en action à la suite d’une sortie de piste. C’est la ruée dans les stands pour ravitailler. Vilariño, qui était resté en piste, s’arrête à son tour. Raté, toutes les pompes sont occupées et l’espagnol est de contraint de repartir, pour ravitailler enfin au tour suivant.

Après 20 minutes sous safety car, le classement a beaucoup évolué au gré des ravitaillements. La Norma n°44 de Jens Petersen est en tête (il ne s’est pas encore arrêté), devant Vilariño, Hooker (Norma UK n°33), Schell, Zollinger, Robert et Haezebrouck. Hooker s’accroche avec un autre concurrent et perd deux tours dans l’aventure. Petersen est victime d’un problème mécanique et rétrograde dans le fond du classement.

Andrés Vilariño, le père d’Ander, puis Schell se retrouvent en tête à mi-course. David Caussanel s’installant au volant de la Ligier JS51 n°1. Robert prend la tête, suivi de Haezebrouck, avant que les deux hommes ne s’arrêtent à leur tour pour passer le témoin à Richard Mori d’une part et à Marc Faggionato d’autre part. C’est Philippe Mondolot, l’équipier de Zollinger, qui pointe désormais en première position avec le Norma n°40. Mondolot doit cependant ravitailler lui aussi, remplacé par Zollinger. Caussanel est donc le nouveau leader devant un Ander Vilariño déchaîné qui fait le forcing, abaissant régulièrement ses chronos et étant nettement le plus rapide en piste.

Le safety car entre en action de nouveau alors que la Norma n°3 de Mori a dû renoncer, boîte cassée. Caussane stoppe au stand pendant la neutralisation pour ravitailler.

Quand la course est relancée, au 70ème tour, Ander Vilariño mène avec cinq secondes d’avance sur Caussanel. Zollinger est remonté en troisième position, mais à près d’un tour du leader qui creuse l’écart sur Caussanel qui en tentant de suivre le rythme fait un tête-à-queue et a du mal à repartir, ce qui lui fait perdre un temps précieux et plusieurs places. Zollinger s’empare de la deuxième place. Le classement est désormais figé et c’est la Norma de Vilariño père et fils qui remporte sa seconde victoire consécutive, devant Zollinger/Mondolot à un tour, Haezebrouck/Faggionato, Fargier/Menahem (Norma M20 Palmyr n°59) et Schell/Caussanel.

Classement complet ici.

Classement provisoire du Challenge Moderne Protos : 1. Ander et Andres Vilariño, Norma M20 F, 87,5 pts, 2. Philippe Haezebrouck et Marc Faggionato, Norma M20 F, 60 pts, 3. Philippe Mondolot et David Zollinger, Norma M20 F, 52,5 pts, etc.

Claude Foubert