Fort d’un titre de Champion du Monde GT1, Hexis Racing peut difficilement faire mieux cette saison si ce n’est raflé la couronne Pilotes. En passant de l’Aston Martin DBR9 à la débutante McLaren MP4-12C, le team gardois relève un nouveau challenge, toujours à l’échelon mondial. Depuis le début de carrière de la GT britannique, on ne compte plus les critiques à l’encontre des MP4-12C. Pour notre part, nous dirons qu’il faut laisser du temps au temps. A Woking, on ne s’attendait certainement pas à vendre autant d’autos en si peu de temps. Aussi bien à Nogaro qu’à Zolder, les McLaren ont bien figuré malgré quelques pépins de jeunesse. Il faut dire qu’avec Mako/Dusseldorp et Parente/Demoustier, il ne fallait pas s’attendre à moins. Avant de se rendre à Navarra pour le troisième round de l’année, Philippe Dumas, Team Principal, est revenu sur le début de saison du Hexis Racing, tout en évoquant le championnat et l’avenir.

Laurent Mercier : Philippe, que retiens-tu des deux premiers meetings ?

Philippe Dumas : « Nous progressons. Il faut stabiliser la courbe avant de repartir dans la progression. Quand tu es sur le devant, c’est dur de ne pas se répéter. L’équipe est toujours aussi déterminée à bien faire et elle a toujours la soif de gagner. La début de saison a été physiquement dur car tout le monde a beaucoup donné et beaucoup travaillé. C’est là que l’on voit une équipe forte. Nous sommes au début d’une belle aventure. Cela fait maintenant dix ans que j’ai pris la tête de l’équipe et depuis quatre ans nous avons quasiment les mêmes personnes et tout le monde veut bien faire. Le meeting de Nogaro a été très dur et le lundi tout le monde était épuisé. Nous sommes rentrés à la maison et dans la foulée, il a fallu se remettre au travail de plus belle. »

Les critiques fusent à l’encontre de McLaren…

« Ce qui est certain c’est que les deux premiers meetings ont conquis McLaren et il y a eu un gros pas en avant à Zolder. Ils se sont rendus compte qu’ils peuvent faire quelque chose de bien à nos côtés. Je pense que nous sommes la seule équipe à l’heure actuelle capable de leur donner des victoires. On ne se bat pas contre n’importe qui, avec en face Porsche, Audi, Mercedes, BMW ou Ferrari. La majorité des marques présentes sont en GT depuis des années, alors que McLaren débute avec une auto issue de la série et qui reste artisanale. Les problèmes rencontrés l’ont aussi été sur le modèle de série. On est encore dans un processus d’un constructeur qui n’a pas d’expérience. Il faut aussi avoir le retour des autos de série. C’est un problème de fond qui se résout petit à petit. »

Hexis Racing est satisfait de la Balance de Performance ?

« Il y a encore des choses à améliorer. L’auto est fiable et nous sommes dans la plage de BOP des autres, même si l’on prend environ 5 dixièmes au tour. Le moteur est trop creux dans une certaine phase. Il faut que cela change et rééquilibrer le plus vite possible. Pourtant avec Mako et Alvaro (Parente), nous avons deux missiles. On a deux pilotes qui tirent tout le monde vers le haut. Hexis Racing reste l’une des meilleures équipes en World GT1 si ce n’est pas la meilleure. Pour être totalement franc, il n’y a pas mieux que le World GT1 sur le plan intensité même si le niveau est moins élevé qu’en 2011. »

Aucun regret d’avoir repiqué au jeu du World GT1 ?

« La seule option était le World GT1. Quand tu as goûté à ce qui se fait de mieux, il faut persévérer dans cette voie. De plus être avec McLaren, c’est positif. Médiatiquement parlant, on parle plus d’un World GT que d’un autre championnat. Cependant, il faudra préparer 2013 dès cet été. Il n’y a pas grand-chose à reprocher à Stéphane Ratel si ce n’est d’avoir été trop gentil avec tout le monde. On savait que ça allait être un championnat qu’avec des GT3 et il a tout fait pour trouver la meilleure solution possible. »

Que manque-t-il selon toi ?

« Dans le meilleur des mondes, il suffit de faire un « World Proto » et un « World GT » et on réunit tout le monde sur les plus belles épreuves. Au Mans, on pourrait avoir 20 GT de 10 marques différentes. On sait bien qu’actuellement le GTE ne fonctionne pas à plein régime. Même pour les prototypes ce serait magnifique. »

Et une McLaren MP4-12C GTE ?

« J’ai dit depuis le début que je souhaitais que l’on fasse le World GT avec McLaren. Ensuite, McLaren fait ce qu’il veut avec nous sachant que notre objectif est d’avoir le soutien définitif d’un constructeur. Je veux une reconnaissance et je n’ai pas le moindre doute sur le fait que l’on continue à être l’une des meilleures équipes au monde. On suit notre ligne de conduite avec une grosse détermination même si l’on peut avoir des doutes car nous sommes encore une jeune équipe. C’est aussi ce qui nous fait avancer. McLaren est sur le dossier GTE mais rien de plus pour le moment… »

En toute franchise, tout le monde est un peu en manque des vraies GT1…

« Au fond de moi, je sais que nous avons eu une chance incroyable d’être en World GT1 durant deux ans. C’est impossible de faire mieux, que ce soit sur le plan de la beauté sportive ou mécanique. C’était une intensité de folie. On aura remporté un des plus beaux championnats du monde qui puissent exister avec des pilotes incroyables. C’était tellement fort avec nos pilotes 2011 et il y avait un tel Team Spirit. C’était beau et réglé comme du papier à musique. »

On pourrait pourtant voir l’Aston Martin DBR9/Hexis Racing en ouverture des 24 Heures du Mans le mois prochain ?

« (sourire). C’est une hypothèse que l’auto roule dans le cadre du Festival Aston Martin et j’en serai ravi. Nous avons fait rouler les châssis #1 et #2. Le #1 a été remis en état aux couleurs Aston Martin Racing, dans sa livrée verte. Elle va rejoindre le Musée du Mans. Quant au châssis #2, la famille Dor, propriétaire de l’auto, a souhaité la garder aux couleurs Hexis comme elle était à San Luis. »

Propos recueillis par Laurent Mercier