Absente des 6 Heures de Spa, la Toyota TS030 HYBRID est passée par le circuit spadois le temps d’une photo, avant de rejoindre Magny-Cours pour un roulage de contrôle. Direction ensuite l’Espagne et le tracé de Motorland Aragon pour trois journées d’essais dont un test d’endurance de 30 heures. Le timing étant serré avant la Journée Test, Toyota Racing ne reprendra qu’une seule fois la piste avant de se rendre dans la Sarthe pour la Journée Test, sachant que l’on ne sait toujours pas à l’heure actuelle si ce sera avec une ou deux autos (In English).
Du côté des pilotes, Alex Wurz s’est familiarisé avec le nouveau package aéro : « Je me suis concentré sur le développement et, en tant que pilote, j’ai vraiment pu attaquer. Nous avons eu un important programme aéro, sur différentes parties. Nous avons également travaillé sur le traction control, le système hybride et sur le set-up en général. Ce fut un bon test, qui nous aide à mieux comprendre notre nouveau package aéro, lequel marque un vrai bon pas en avant. Nous allons dans la bonne direction, mais nous devons encore travailler dur et nous continuons à le faire. »
Nicolas Lapierre retient des essais positifs : « Ces essais ont été intéressants. Nous avons roulé par une forte température sur un circuit contraignant, notamment pour les pneus. Nous avons eu quelques soucis, mais le but de ce type de séance est aussi de les découvrir. Nous avons pu essayer notre nouvelle carrosserie à haute vitesse et ainsi vérifier à la fois la charge et la trainée en configuration Le Mans. Nous avons bien progressé ur ce point. Nous avons aussi pu nous entraîner au stand, ce qui est important. »
Kazuki Nakajima, dernier pilote de la TS030 Hybrid #7 tire lui aussi un bilan positif : « Motorland Aragon était un circuit complètement nouveau pour nous et, en tant que pilote, ce n’est pas une piste facile. Il s’agit véritablement d’un grand challenge. Nous avons réalisé de bons progrès avec le nouveau package aéro. Nous avons un bon niveau d’appui aéro et nous avons trouvé des zones à améliorer. Nous avons connu quelques problèmes mais nous avons pu les résoudre : nous sommes toujours dans une phase d’apprentissage à chaque test, nous continuons à aller de l’avance, donc c’est positif. »
Anthony Davidson sera épaulé par Sébastien Buemi dans le baquet de la #8. L’ancien sociétaire Peugeot découvrait sa monture : « Pour ma première fois au volant de la TS030 HYBRID, je me suis rapidement senti en confiance. J’ai vraiment pris du plaisir au cours de ma première expérience avec la technologie hybride. La procédure de démarrage, avec seulement le moteur électrique, est incroyable ! La voiture est bonne, avec beaucoup d’adhérence, et elle se comporte bien dans les virages lents : elle est très agile. Ce sont les premiers pas avec la nouvelle aéro et je pense que nous avons un gros potentiel. »
Quant à Sébastien Buemi, il est ravi d’avoir piloté une TS030 HYBRID en progrès : « Je suis content d’avoir retrouvé la TS030 HYBRID, avec laquelle j’ai pu couvrir de nombreux kilomètres. Je suis désormais mieux habitué au pilotage d’une LMP1. Nous avons encore des paramètres à régler, mais toute l’équipe travaille très dur et nous avançons bien. L’état d’esprit du team est bon. L’auto a beaucoup progressé depuis notre dernier test, notamment au niveau des appuis aéros. Nous améliorons aussi des détails qui seront cruciaux sur une course telle que Le Mans. »
Hiroaki Ishiura étant forfait pour les 24 Heures du Mans, Toyota Racing a donc dû lui trouver un suppléant que l’on devrait connaître sous peu. Plusieurs noms circulent, aussi bien des pilotes français que japonais.
Laurent Mercier