Le Donington Historic Festival s’est déroulé le week-end dernier sous le soleil. La foule était au rendez-vous de ce meeting qui prend désormais date parmi les meilleurs du genre Outre-Manche. Plus de 300 GT, monoplaces ou protos étaient en piste dans les douze courses organisées, avec une pléiade de clubs exposant leurs modèles dans l’infield, avec bien sûr un grand parfum de nostalgie. La course du Group C Racing, sur laquelle nous reviendrons ultérieurement, a tenu toutes ses promesses mais les autres compétitions n’ont rien eu à lui envier.
Pre-War Sports Cars : dans cette course réservée aux anciennes (avant 1939), c’est la Frazer Nash Super Sport de Fred Wakeman et Patrick Blakeney-Edwards qui l’a emporté, avec près d’une minute d’avance sur la petite Morgan Super Aero -une voiture à trois roues !- de Gary Caroline et Sue Darbyshire, la grosse Bentley 4,5 litres de la famille Morley prenant la troisième place.
Woodcote Trophy : La victoire est revenue dans cette course ouverte aux protos et aux GT d’avant 1956 aux deux grands spécialistes des courses historiques, Gary Pearson et Carlos Monteverde, sur une Jaguar D. Gary Pearson, infatigable, a également pris la deuxième place sur une autre Jaguar D dont il partageait le volant avec son frère John, terminant à six secondes de son autre coéquipier Monteverde ! La Cooper Bristol de Ure/Wigley terminait troisième à une minute.
JDD Classics Challenge : cette épreuve, réservée aux Tourisme de 1965 à 1985, a été une des plus disputées du week-end, avec une lutte sévère entre la Ford RS 1800 de Mark Wright/Dave Coyne et la Jaguar XJS ex-TWR de Gary Pearson -toujours lui- et Alex Buncombe. Dans le dernier tour, Buncombe attaquait Coyne, dans une sorte d’attaque suicide, mais il réussissait à passer la Ford. Alors que l’on pensait la course gagnée pour la Jaguar, Buncombe partait en tête-à-queue dans les derniers hectomètres et laissait la victoire à la Ford. Bert Smeets terminait troisième, beaucoup plus loin, à bord d’une Rover, elle aussi ex-TWR.
Stirling Moss Trophy : Sous les yeux de Sir Stirling, présent à Donington, ce fut peut-être LA course du meeting, avec une lutte épique entre Bobby Verdon-Roe, au volant de l’authentique Aston Martin DBR1 victorieuse des 24 Heures du Mans 1959, et la Lister Knobbly de Martin Stretton et Jon Minshaw. Pendant la première moitié de la course, l’Aston Martin resta au commandement de la course, avec Martin Stretton dans ses roues, l’écart entre les deux voitures n’excédant jamais une seconde. Les deux voitures s’arrêtaient presque simultanément, Stretton passant le relais à Minshaw, tandis que Verdon-Roe, pilotant seul la voiture, devait marquer un arrêt règlementaire de 45 secondes. La Lister reprenait cette fois la piste devant l’Aston-Martin, mais Verdon-Roe refaisait petit à petit son retard et prenait définitivement la première place dans l’avant-dernier tour, Minshaw terminant deuxième à un peu plus d’une seconde. La troisième place revenait à la Lotus XV de Smith/McIntyre, à trente secondes du vainqueur.
« 1000 Km » ( pour les protos d’avant 1972) : contrairement à son appellation, la course ne se déroulait pas sur 1000 km, mais sur 40 tours, avec donc une durée d’un peu moins d’une heure. Trente protos étaient au départ, avec de nombreuses Lola T70, des Chevron B8 ou B16, des Porsche 908 ou 910, une Ferrari 512M, une McLaren M1C, une Matra MS 650… Cette dernière fit d’ailleurs sensation, puisque derrière l’intouchable Lola T70 de Martin Stretton/David Coplowe, Hall l’amenait à une jolie deuxième place devant une autre Lola T70, pilotée par Frank Sytner et Simon Hadfield.
Claude Foubert