DP
Romain Dumas déclarait lors des essais libres que sa voiture serait prête et l’Alésien ne s’est pas trompé puisqu’il a réussi la pole position, la première de sa jeune carrière en Grand-Am. Au volant de la Riley Porsche n°12 du Penske Racing – et en dépit de la boîte de vitesses à cinq et non plus à six rapports, et de la limitation du nombre de tours du moteur- Romain a réalisé un chrono de 1’14″057, temps qui est en outre le plus rapide du week-end jusqu’à maintenant.
Ces qualifications se sont déroulées selon le format habituel de 15 minutes de temps de piste. La température était de 18° et le ciel était nuageux, avec une petite bruine.
Dès le début des qualifications, trois voitures partent en tête-à-queue : la Crawford Pontiac n°2 de Rob Finlay, l’équipier de Andy Wallace, la Lola Ford n°76 de Nic Jonsson et la Riley Ford n°60 de Mark Patterson. Romain Dumas frappe fort et est d’entrée le plus rapide. Scott Pruett prend un court instant le dessus mais dès le sixième tour, Romain reprend son bien et son temps ne sera pas amélioré. Le français devance de deux dixièmes le champion en titre Scott Pruett (Riley Lexus Ganassi n°01), le vainqueur de la dernière manche Jon Fogarty (Riley Pontiac GAINSCO n°99) et le suédois Nic Jonsson (Lola Ford Krohn Racing n°76) qui s’est bien repris après ses ennuis initiaux de la séance.
Ces quatre pilotes étaient les seuls à descendre sous la barre des 1’15″. Les quatre premières voitures sont équipées de quatre moteurs différents : Porsche, Lexus, Pontiac et Ford. Brian Frisselle (Dallara Ford SunTrust n°10 complète le Top 5. Les Riley Ford du Michael Shank Racing, brillantes en essais libres, étaient confiées pour les qualifs aux deuxièmes pilotes, John Pew (n°6) et Mark Patterson (n°60), avec la 9ème place pour la 6 et la 12ème pour la 60. La Riley Porsche Brumos n°58 leader du championnat n’obtient, pilotée par Darren Law, qu’une décevante onzième place tandis que sur l’autre voiture du Brumos Racing, JC France, 14ème et dernier, obligera une nouvelle fois son coéquipier João Barbosa à une course poursuite. A noter la belle sixième position obtenue par Guy Cosmo au volant de la Coyote Porsche n°09 du Spirit of Daytona Racing.
Romain Dumas : “C’est un grand plaisir, c’est sûr, d’obtenir la première pole pour Penske en Grand-Am. Je savais que je devais attaquer et l’équipe m’encourageait à la radio. J’ai d’abord été le plus rapide, puis ScottPruett a été plus vite, aussi j’ai poussé et je suis repassé devant. Notre sponsor, Verizon Wireless, est le sponsor de la course, donc nous aimerions gagner pour eux et pour Mr Roger Penske, qui nous a réunis, Timo et moi. Nous avons remporté de beaux succès ensemble et nous aimerions remporter notre première course en Grand-Am ici. C’est ma première course sur ce circuit, mais Timo est l’homme des détails. Il étudie les circuits et je les apprends quand j’arrive. Il m’a montré deux choses avant que nous ne venions ici : le tracé du circuit et la vidéo du crash de Scott Pruett ici l’année dernière. Timo m’a dit de ne pas faire pareil.”
GT
Les Pontiac GXP.R avaient été dominatrices lors des essais libres, cela a encore été le cas en qualification, mais alors que c’est celle du PR1 Motorsports qui avait été la plus rapide dans les libres, c’est cette fois Kelly Collins et la Pontiac n°07 du Banner Racing qui a décroché la pole en 1’21″369, de peu devant la Pontiac n°57 du Stevenson Motorsports pilotée par Andrew Davis, victorieuse en Virginie la semaine passée. Nick Ham, sur la Mazda RX-8 SpeedSource n°69 a brisé l’hégémonie des Pontiac en se classant troisième, devant une autre GXP.R, la n°30 du Racers Edge Motorsports aux mains de Dane Cameron tandis que Leh Keen clôt le Top 5 avec la première Porsche GT3 Cup, la n°87 du Loles Farnbacher Racing.
Résultats complets des qualifications : ici,
Claude Foubert