Le Team SOFREV-ASP a débuté sa campagne 2012 par la Blancpain Endurance Series à Monza avec une belle deuxième place en Pro-Am Cup pour Badey/Beaubelique/Goueslard. Changement de série le week-end dernier avec la première étape du GT Tour disputée sur le tracé de Lédenon où l’écurie dirigée par Jérôme Policand alignait pas moins de trois Ferrari 458 Italia pour Badey/Beaubelique, Panis/Debard et Barthez/Moullin-Traffort. Tout au long du meeting, les équipages ont brillé avec une pole à l’actif de Olivier Panis, deux podiums en Course 1 et un en Course 2. Jérôme Policand revient sur cette Etpae gardoise : « En début de week-end, nous étions un peu en retrait puis en qualifs nous avons rectifié le tir. Concernant Olivier et la pole, c’est plus un exploit personnel que la voiture elle-même. La voiture est performante mais pour la pole, Olivier a fait ce qu’il fallait, c’est un pilote de F1… C’est donc une grosse satisfaction d’accrocher le meilleur chrono en tout début de saison et plutôt rassurant pour la suite. Ludovic Badey confirme quant à lui sa saison 2011 et son début de saison en Blancpain. Il est conforme à ce qu’il sait faire et toujours excellent. Morgan était un peu plus en retrait mais il ne faut pas oublier que cela fait deux ans qu’il n’a pas roulé à haut niveau mais je sais aussi de quoi il est capable. Chez les pilotes B, grosse surprise pour Fabien Barthez qui entre tout de suite dans le top 10 (9ème), à moins d’une seconde de la pole. Jean-Luc Beaubelique (8ème), est comme toujours, un pilote solide qui sait ce qu’il doit faire. Autre bonne surprise, Eric Debard, équipier d’Olivier Panis. Eric réalise le 4ème temps en s’adaptant très vite à la Ferrari. Des résultats très satisfaisants… »
Malgré un drive through un peu sévère pour les trois autos du Team SOFREV-ASP lors de la Course 1, les pilotes ont fait parler la poudre en piste, si bien que Panis/Debard se sont classés deuxièmes, devant Badey/Beaubelique. Jérôme Policand explique cette course folle : « Une course comme peut-être je n’en ai jamais vu en 30 ans de sport auto ! Malheureusement, nous commettons au départ une erreur stratégique qui nous pénalise rapidement. La procédure de départ autorise un tour de mise en grille, mais nous l’interprétons comme un passage par les stands autorisé, et en fait il ne s’agit que d’aller se positionner sur la grille.
Du coup, les trois voitures sont pénalisées d’un drive through après 10 minutes de course… Il devient vite improbable d’envisager un bon résultat en plongeant bien au delà du top 10.
Les pilotes font le boulot pour remonter et espérer grappiller quelques points. Mais au fil des circonstances et des différents faits de course, Olivier se retrouve en tête, Badey 4ème et Morgan 8ème … Sur la fin, Olivier a préféré ne pas insister face aux attaques de l’Audi de Guilvert. Nous avions opté pour des réglages assez « agressifs » en jouant la pole et cela a eu à terme des effets sur les pneumatiques. Par sagesse, il a préféré assurer de gros points et il a eu raison ! Ludovic est allé chercher sa troisième place sur le podium en doublant pas mal de monde. Enfin, grosse remontée pour Morgan, fidèle à lui-même, agressif en course, et qui termine cinquième. »
Lors de la Course 2, tout était réuni pour faire un bon résultat d’ensemble avec les trois Ferrari 458 Italia dans le tiercé de tête, mais un curieux message de safety-car a mis à mal la marche en avant des pilotes, sachant que Panis/Debard devaient s’arrêter 10s de plus et Badey/Beaubelique 5s, suite à leurs résultats de la veille. « Cette deuxième course présentait un scénario idéal avec les trois équipages aux trois premières places…jusqu’au ravitaillement » relate Jérôme. “Tout était parfaitement réglé mais un « faux » message de la direction de course annonçant un safety car est venu ruiner notre stratégie. Ludovic et Olivier ont respecté cette annonce en ralentissant, mais je pense bien qu’ils furent les seuls… L’écart qu’ils avaient creusé en tête de course a fondu comme neige au soleil et les pénalités effectuées au ravitaillement ont définitivement anéanti ces efforts. La N°16 de Morgan et Fabien aurait du ressortir en tête mais Fabien a calé en prenant son relais. En fin de course, la Mercedes est revenue très fort et perturbé les pronostics. Finalement, Olivier et Eric montent sur la troisième marche du podium tandis que Jean-Luc et Fabien sont 4 et 6ème. Morgan a une nouvelle fois fait une brillante démonstration de son talent en s’élançant de la 10ème position et parvenant à remonter à la 3ème place. Ludovic, comme d’habitude, rien à dire, du bon boulot, très propre ! Mais Olivier fut bien l’homme du week-end… »
Les yeux sont maintenant tournés vers Dijon, théâtre de l’Etape suivante du GT Tour : « Le bilan est très positif après Lédenon, tant côté pilotes que côté technique. Les équipages n’ont commis aucune faute. Les classements des championnats pilotes et par équipe parlent d’eux-mêmes. En tête par équipe et les 1ère, 3ème et 6ème places pour les pilotes. Côté balance des performances, nous sommes plus « handicapés » qu’en Blancpain. Nous avons eu un peu de mal et il nous manque 2 ou 3 dixièmes. Globalement, cela reste toutefois assez correct cette année. Nous devons nous en contenter et travailler avec. Lédenon est un circuit où la vitesse de pointe est la plus lente du championnat, ici les nouvelles brides n’ont pas visiblement trop affecté la voiture. A Dijon, un des circuits parmi les plus rapides, nous verrons comment évoluent les choses par rapport à ces brides. »
Laurent Mercier