Outre Hexis Racing qui a brillé la semaine passée en Championnat du Monde GT1, ART Grand Prix est également au rendez-vous avec une McLaren MP4-12c alignée aussi bien en GT Tour qu’en Blancpain Endurance Series. Souvent critiquée depuis ses débuts en compétition, la GT3 britannique sa carrière française avec une belle pole à l’actif de Grégoire Demoustier, le coéquipier de Ulrich Amado. Alors qu’une partie de son équipe est à Bahrain pour le GP2, Frédéric Vasseur, Team Principal, est quant à lui bien présent dans le Gard. C’est l’occasion de revenir avec lui sur les débuts de ART Grand Prix en GT : « Nous souhaitons nous diversifier et sortir du schéma monoplace. Nous avons lancé l’été dernier une activité karting et nous avons ensuite regardé ce qui se faisait en GT et en prototype. Du fait de nos liens étroits avec McLaren, la MP4-12c s’est vite imposée comme un choix logique. L’objectif est de mener à bien ce programme sur trois ou quatre ans, et surtout de bien figurer. A l’heure actuelle, le milieu de l’Endurance est difficilement lisible pour quelqu’un comme moi qui vient de l’extérieur. En GT3 la donne est plus claire. Il faut juste de la stabilité dans les championnats au niveau des règlements. ART Grand Prix veut s’impliquer en GT sur le long terme. »
Cette première pole est une belle récompense pour le team : « Avec Gérgoire, le courant passe bien et notre paire de pilotes est homogène, aussi bien en Blancpain Endurance Series avec Duncan (Tappy) qu’en GT Tour avec Ulric (Amado). En Blancpain, nous n’avons pas été très chanceux même si nous n’avons rencontré aucun problème technique. La série Blancpain est très belle et relevée, avec énormément de voitures. C’est impressionnant ! » La MP4-12C étant alignée en Pro-Am Cup, les deux pilotes qui viendront renforcer le tandem Demoustier/Tappy ne pourront être des champions de la F1 actuelle, passés sous la coupe ART Grand Prix : « Il est prévu qu’Ulric (Amado) fasse partie de l’équipage. Pour le quatrième, il sera annoncé plus tard, et ce ne sera ni Vettel, ni Hamilton et ni Rosberg, vu qu’ils seront à Budapest pour le Grand Prix de Hongrie (rire). »
ART Grand Prix prouve que la McLaren MP4-12C peut venir se frotter à la concurrence dès sa première vraie saison de compétition, et surtout faire taire les critiques sur le manque de performance de l’auto : « Chacun se concentre pleinement sur son rôle. McLaren est en GT depuis seulement 6 mois et McLaren vient de débuter la carrière de la MP4-12C il y a juste 2 mois. Il faut laisser du temps au temps et personne n’a à rougir de tout le travail effectué jusqu’à présent. On se bat contre des constructeurs qui sont là depuis plusieurs décennies. A chaque fois que ART Grand Prix a débuté quelque chose, tout ne s’est pas passé sans pépins. La collaboration avec McLaren se passe très bien et j’espère que nous serons avec eux sur d’autres projets futurs. McLaren n’a jamais eu la prétention de dire qu’ils allaient tout gagner dès la première année. » Ce qui est sûr, c’est que c’est une McLaren MP4-12C qui s’élancera en pole de la Course 1…
Propos recueillis par Laurent Mercier