A quelques jours du deuxième meeting de la Série VdeV – la première comptant pour la Série FFSA en 2012- sur le circuit Bugatti au Mans, il n’est pas superflu de faire le point sur les engagés et sur les positions actuelles du classement des différents challenges.
2H du Mans VHC – Des anciennes, mais aussi du Classic et des « nouveautés »
En ce qui concerne le classement du Challenge, le point sur le classement sera des plus rapides puisque les VHC vont prendre part à leur première course de la saison, sur le format de Deux Heures de course adopté cette saison.
Eric Van de Vyver a réuni pour cette première course un beau plateau, avec 25 voitures au départ, composé de 10 protos et de 15 GT.
Rappelons la règlementation pour les voitures admises en VHC :
> GT, Tourisme, période E, F, G1, G2, H1, H2, I et J (du 1/1/1947 au 31/12/1990) conforme à l’annexe K et Saloon Car.
> Sport Prototype période E, F, GR, HR et IR (du 1/1/1947 au 31/12/1982).
> GT, Tourisme, Sport Prototype conformes à la règlementation FIA réplique, en possession d’un Passeport Technique Historique (PTH).
Au Mans, la voiture la plus ancienne sera la MG B 1963 de Le Besne/Maingault et les plus récentes les deux Chevron de Courage Classic, venues en voisines depuis le Technoparc, la B54 de Alain Schlesinger/Declan Jones et la B60 de Jacques Legras, toutes deux de 1981.
Ces deux voitures, inscrites dans la nouvelle catégorie S2000 seront les favorites de l’épreuve, mais les opposants ne vont pas manquer, comme par exemple les deux inusables Elva Mk8 BMW Meca Moteur lauréates du Challenge Protos VHC 2011, avec les Champions de France VHC 2011 ? Sylvain Guanzini et Marc Alloend Bessand, l’Osella PA6 BMW de Christian Perrier/Gérard Bouvet à qui le format raccourci devrait convenir, la Ford GT40 de Eric Vincenot/Jean-Marc Bachelier…Du côté des GT, la Porsche 911 RSR 3 litres Polybaie de Bernard Moreau/Miguel Langin, vainqueurs du Challenge VHC 2011, jouera la gagne dans la catégorie et au scratch, tandis que trois autres GT devraient être bien placées, la Porsche 911 RS 3 litres LD Racing de Jean-Claude Barthe, deuxième du Challenge 2011, associé au chevronné Bernard Salam, la Porsche 911 RSR 2,8 litres de Serge Krisnoff et la Porsche 911 3.0 RS du Porsche Lorient Racing sur laquelle le chevronné Alain Gadal sera épaulé par le rapide Marc-Antoine Dannielou . La surpuissante Ford Falcon de Denis Allemang/JC Allemang avait été très en vue l’an dernier sur ce même circuit et on guettera avec curiosité les courses de la Moynet LM75, dans la livrée avec laquelle elle disputa les 24 Heures du Mans 1975 aux mains d’un équipage 100% féminin, un bel équipage composé de Michèle Mouton/Christine Dacremont/Marianne Hoepfner, ainsi deux autres voitures rares, une Cesca Grac de 1973 et une encore plus rare Diva 10F de 1964 que pilotera Damien Kohler.
La liste complète des engagés est ici
4H du Mans GT/Tourisme – Ferrari versus Porsche ; Mosler et Audi en arbitres ?
Le point sur le classement du Challenge :
1 Pagny/Perrier/Bouvet (Ferrari) 37,5 – 2 Balthazard/Ricci/Savary (Ferrari)30 – 3 Martinet/Tremblay/Beltoise (Porsche) 25,5 – 4 Verbiest/Weerts/Mollekens (Audi) 22,5 – 5 Polette/Lelièvre/Neyrial (Porsche) 19,5
Le plateau des GT/Tourisme est très copieux avec 32 voitures engagées – 28 GT et 4 Silhouettes- . La vedette et la favorite est incontestablement la Ferrari 458 Italia GT2 Visiom du trio Jean-Paul Pagny/Thierry Perrier/Jean-Bernard Bouvet, une Ferrari 2012. La belle italienne a déjà frappé fort en s’imposant dès sa première sortie en Espagne sur le circuit de Catalunya et a marqué des points précieux, sa principale concurrente annoncée pour le titre, la Porsche 997 RSR IMSA Performance Matmut de Richard Balandras/Patrice Milesi n’ayant pu marquer que 10,5 points. Le team IMSA est tenant du titre depuis 2010, avec successivement Christophe Bourret/Pascal Gibon en 2010 et Anthony Pons en 2011, tous passés soit en WEC soit en European Le Mans Series depuis, mais Jean-Paul Pagny , vainqueur du Challenge en 2007 et en 2008, aimerait bien récupérer la couronne et la ramener dans le clan Ferrari alors que Porsche l’a emporté ces trois dernières années.
La Porsche IMSA sera donc sur le papier la rivale de la Ferrari 458, mais les outsiders ne manquent pas. Une voiture fait son retour dans le peloton des GT, la Porsche 997 Cup S championne en 2009 avec l’écurie Nourry Compétition et l’équipage Pascal Loger/Eric Mouez. Cette année, en raison d’un conflit de dates avec la Porsche Carrera Cup, Michel Nourry n’a pas engagé de voiture en VdeV et le LD Racing de Jean-Luc Le Duigou a récupéré la Cup S, une GT parfaitement adaptée aux courses d’endurance, qui sera pilotée au Mans par Pierre Fontaine et Christophe Decultot, les deux hommes devant également conduire la Porsche dans les 24 Heures de Spa. Jean-Luc Le Duigou est ravi d’avoir cette Porsche, comme il nous l’a confié : « Pour l’écurie c’est un plaisir de faire rouler cette 997 si bien conçue, tant pour l’endurance que pour nos gentlemen drivers. C’est également très intéressant de retrouver une voiture avec ce niveau de performance et ses potentialités de victoire.
Enfin, rappelons pour les passionnés de Porsche, qu’elle n’a été produite qu’ 30 exemplaires, en deux ans de production”.
Autres Porsche qui pourront jouer un rôle dans cette course, la Porsche 997 Cup S Almeras de Gérard Tremblay et Pierre Martinet, le « traiteur intraitable » mais ils ne pourront compter cette fois sur la pointe de vitesse de Anthony Beltoise, une autre Cup S, celle du Porsche Lorient Racing de Philippe Polette/Frédéric Lelièvre, bien placés au Challenge, sans oublier l’inusable Porsche 996 RSR Polybaie de Bernard Moreau/Miguel Langin.
Les Mosler MT900 de la famille Van de Vyver devraient être à l’aise sur le Bugatti, tant celle du père, Eric, le Promoteur/Organisateur de la Série, qui fera équipe avec Franck Metzger, que celle du fils, Guillaume, associé au jeune espoir Cyril Raymond.
Deux autres Ferrari seront à suivre : la Ferrari 430 Challenge de Eric Vincenot et de Jean-Marc Bachelier, un grand spécialiste de la discipline, et la Ferrari 458 Challenge de François Jakubowski/Jean-Yves Adam.
Un outsider dans cette course, l’Audi R8 LMS de Berrnard Santal -7 participations aux 24 Heures- et de Angelos Metaxa. On suivra également avec intérêt la course des petites Ginetta G50, de l’Escuela Española de Pilotos et du LD Racing, de la Lamborghini Gallardo de AB Sport Auto et celle de la petite Lotus 2-Eleven de Pierre Nicolet (OAK Racing Heritage) vainqueur en 2011 en VHC avec son père Jacques sur une Chevron.
La liste des engagés est ici
4H Protos – Duel Norma-Ligier
Positions au Challenge 2012
1 Zollinger/Mondolot/Thuner (Norma) 37,5 – 2 Rihon/Padmore/Phillips (Norma) 30 – 3 Bazaud/Caillon/Medard (Norma) 25,5 – 4 Haezebrouck/Toulemonde (Ligier) 22,5 – 5 Fargier/Beck/Vaglio/Giors 19,5
Norma monopolise la première place du Challenge depuis 2009, avec tout d’abord la Norma M20F en 2009 et 2010, puis avec la M20 FC. Peu importe d’ailleurs la machine pour David Zollinger et Philippe Mondolot, puisqu’ils ont remporté le Challenge ces trois dernières années sur des Norma de l’écurie Palmyr, basée à Lédenon. Les deux hommes repartent cette année à l’assaut et n’ambitionnent pas moins qu’un quatrième titre ! Il seront épaulés chez Palmyr par deux autres Norma M20 FC dont celle du rapide Grégory Fargier.
La concurrence va être rude cette année, y compris au sein des équipes Norma, avec trois autres teams de pointe, TFT et CD Sport. Chez TFT, Rihon, Padmore et Bazaud étaient tous les trois sur le podium du Challenge en 2011 et ont prouvé à Catalunya qu’ils avaient toujours du répondant. CD Sport a aussi des ambitions légitimes, avec des pilotes rapides tels Sébastien Dhouailly. La Norma CD Sport avait fait l’an passé un joli début de course sur le Bugatti et cette année les deux protos seront dangereux. Extrême Limite ARIC ne dispose plus cette année en VdeV de Fabien Rosier, « roi »de la pole et qui se concentre cette année sur l’ELMS et sur Le Mans, mais Marc-Antoine Dannielou marche sur ses traces, puisque le dominateur du Challenge Funyo 2011 a déjà claqué la pole position à Catalunya et s’annonce comme un postulant sérieux à la victoire. Extrême Limite peut aussi compter sur le duo Frédéric Da Rocha/Patrice Lafargue qui pilotait une OAK Pescarolo LMP2 en 2011.
De plus, Norma ne sera plus seul cette année, puisque dès Le Mans, trois Ligier JS53 vont se dresser sur la route des voitures de Norbert Santos. Elles seront de surcroît pilotées par trois beaux équipages. Julien Schell et David Caussanel ont été vainqueurs du Challenge Protos en 2008 avec Ligier sur une Ligier JS49 et reviennent avec le Pegasus Racing et l’envie de détrôner Zollinger/Mondolot. Philippe Haezebrouck et Damien Toulemonde ont quitté cette année Norma pour adopter une Ligier JS53, toujours engagée par LD Autosport et ont soif de revanche sur la malchance qui les a accablés en 2011. Les nouveaux venus du Baporo Motorsport, les espagnols Pol Rosell et Dueñas Azor se sont montrés extrêmement rapides en Espagne.
Une seule Wolf GB08 est engagée pour Daniel Bassora et Damien Delafosse, mais c’est une Wolf qui s’est imposée l’année dernière sur le Bugatti et Damien Delafosse faisait partie de l’équipage victorieux, associé à Olivier Porta, donc il ne faut pas la sous-estimer.
Dans le Challenge Open, ouvert aux voitures d’avant 2011 – et ne possédant donc pas de châssis carbone- trois Ligier – deux JS51 et une JS49- seront opposées à une Norma M20F, de l’écurie Extrpeme Limite, à bord de laquelle se trouvera le rapide et expérimenté Jean-René de Fournoux -pilote entre autres de la Norma Judd LMP2 au Mans en 2011, sur un circuit qu’il connaît bien.
La liste des engagés est ici
Claude Foubert