Outre Simon Pagenaud et Sébastien Bourdais qui roulent en IZOD IndyCar Series, un autre frenchie familier des pelotons d’Endurance s’est exilé il y a peu à l’autre bout du monde. Arrivé en février dernier en Australie, Alexandre Prémat poursuit son apprentissage du V8 Supercars. Le week-end dernier, Alex était en piste en Nouvelle-Zélande dans les rues d’Hamilton, théâtre du troisième meeting de la saison. Au volant de la Holden Commodore du Garry Rogers Motorsport (GRM), le rookie a fait connaissance avec la piste. Si en Course 1 il touchait le mur l’empêchant de terminer, il ralliait l’arrivée au 24ème rang, dans une série des plus relevées. « Au cours des deux premières courses, j’ai recueilli beaucoup d’informations pour l’équipe » déclarait Alex avant d’arriver à Hamilton.

Sur un tracé bien particulier, il n’a pas été facile de se faire une place en Course 1 : « Malheureusement, à 20 tours de la fin j’ai touché le mur extérieur au Turn 7. En dépit d’un contact assez léger, la direction s’est brisée. Par chance, mes mécaniciens ont fait un travail fantastique pour préparer la voiture à temps pour la deuxième course. »

La chance n’a pas épargnée Alex en Course 2 car un problème de capteur durant la qualification l’a fait partir en fond de grille, avant d’être sanctionné par un stop and go pour avoir escaladé trop fortement un vibreur. Au final, le Francilien s’est classé 24ème : « Evidemment, ce résultat est une déception mais c’est parfois le prix à payer lorsque l’on découvre une nouvelle série qui comprend des circuits avec ses pièges et ses astuces. Le point positif du week-end est que malgré les problèmes du week-end, nous sommes maintenant dans le rythme. Lors de la deuxième course, j’étais le septième pilote le plus rapide en piste, preuve que nous sommes en progrès. Je suis certain que nous allons bientôt nous battre dans le Top Ten. » Le prochain meeting d’Alex se tiendra à Perth début mai.

Laurent Mercier