Le Mans Classic fête du 5 au 8 juillet prochains son dixième anniversaire. Les six plateaux de cette sixième édition sont maintenant définis. C’est un total de 408 voitures qui sera en piste, avec 68 voitures par plateau (plus 10 voitures de réserve -qui particperont aux essais- pour chacun de ces plateaux.
Rappelons les années de référence de ces plateaux, réservés à des voitures ayant participé aux 24 Heures du Mans ou d’un modèle strictement identique aux années prises en compte :
Plateau 1 : 1923-1939
Plateau 2 : 1949-1956
Plateau 3 : 1957-1961
Plateau 4 : 1962-1965
Plateau 5 : 1966-1971
Plateau 6 : 1972-1979
Le départ des plateaux 1 à 4 sera donné en épi, comme jusqu’en 1969, les pilotes devant traverser la piste pour monter dans leurs voitures. Le départ des plateaux 5 et 6 . Les organisateurs ont donné quelques informations supplémentaires à propos des voitures et des pilotes.
Plateau 1
On retrouvera avec plaisir deux petites voitures françaises déjà vues à Le Mans Classic : la Simca 8 Spéciale Camerano de Evelyne Heisé qui aura probablement une nouvelle fois comme coéquipier le double vainqueur des 24 Heures, Jean-Pierre Jaussaud, et la Citroën C4 Roadster.
Les plus anciennes voitures du plateau seront deux Bugatti 35 de 1925 et la plus récente une BMW 358 de 1939. C’est Albert Otten qui l’avait emporté en 2010 sur cette BMW et il sera encore au départ.
Les grosses Bentley 4,5l -victorieuses au Mans quatre années consécutives, de 1928 à 1931- seront évidemment de la partie, tout comme une Lorraine Dietrich 3/6, ces voitures ayant réussi le triplé lors de l’édition 1925. Cette même année 1925, deux O.M. 665 se classaient au quatrième et au cinquième rang, juste derrière les Lorraine Dietrich, et une O.M 665 participera en juillet prochain pour la première fois à Le Mans Classic. On retrouvera les marques historiques de cette période : Delahaye, Delage, Aston Martin, Alfa Romeo, Lagonda, Stutz et Riley. Quelques MG Midget seront également là, l’une d’entre elles étant pilotée par Hermano Da Silva Ramos, ex-pilote Gordini F1, qui a couru les 24 Heures du Mans sur Ferrari en…1959. Plusieurs Talbot 105, toujours très en vue à Le Mans Classic, animeront les trois courses.
Ce plateau, s’il n’est pas le plus rapide, est toujours en régal sur le plan de l’esthétique des carrosseries.
Plateau 2
Premier plateau de l’après-guerre, le plateau 2 met en piste des marques toujours en compétition de nos jours ou ces dernières années : Jaguar, Ferrari, Mercedes-Benz, Maserati, Lotus, Aston Martin, Porsche…Les années 1949-1956 ont été marquées par la toute première d’une Ferrari, par quatre victoires Jaguar, et les premières et seules victoires au Mans de Talbot et de Mercedes-Benz (si on met à part dans ce dernier cas le succès de la Sauber-Mercedes C9 en 1989). A noter la présence d’une Jaguar D qui termina deuxième de l’épreuve en 1954. C’est d’ailleurs une Jaguar D qui s’était imposée au scratch en 2010 à Le Mans Classic. Les Jaguar seront bien représentées, avec entre autres une Type C pour Alex Buncombe et une Type D pour Gary Pickering.
Plateau 3
Une grande diversité de marques compose ce plateau, avec là aussi quelques raretés, comme une Saab 93 ou une Peerless GT. Les Ferrari seront en force, avec des 250GT et une 246S. Natacha Gachnang sera au volant d’une Cooper Monaco de 1960 qu’elle partagera avec son père. En 2010, une Maserati T61 Birdcage avait remporté le plateau 3 avec Frank Stippler au volant. La Maserati aura sur sa route pour la première place des Lister Jaguar, des Jaguar D, de nombreuses Lotus, des Porsche, les Ferrari. La présence française sera assurée par deux CD Panhard, la DB HBR de 1957 et une Simca Abarth 1300 de 1962.
Lord Paul Drayson fera son retour sur le circuit manceau, au volant d’une Aston Martin DB4 GT de 1960 dont il partagera le volant avec Martin Stretton.
Plateau 4
Christian Gläsel s’est imposé en 2008 et en 2010 avec une Ford GT40 et les belles américaines seront encore très nombreuses, avec le renfort de plusieurs AC Cobra. Une des GT40 sera pilotée par Carlos Monterverde et Gary Pearson, deux éminents spécialistes de Le Mans Classic et des courses historiques en général. L’Aston Martin DP 212 ex Graham Hill/Richie Ginther sera une des vedettes du plateau qui compte également de superbes Ferrari 250LM, 275GTB, des Alpine, des Porsche…
Nick Leventis, le patron du Strakka Racing, en compagnie de Gregor Fisken, un des spécialistes majeurs du marché de l’historique, est engagé sur une Ferrari 206 Dino
Plateau 5
A chaque édition, le plateau 5 est peut-être le plus prisé des spectateurs. L’édition 2012 ne devrait pas déroger à cette habitude, avec de nouveau des voitures superbes. On retrouvera des Porsche 917 dont une de 1971, aux couleurs Gulf, propriété de Roald Goethe, classée deuxième en 1971, que pilotera peut-être Richard Attwood, une Matra 660-01 ex Amon-Betoise, des Porsche 908, une Ferrari 312P, la très rapide Ligier J3 de Jean-Marc Luco, des Ford GT40, plusieurs Lola T70 -le suisse Bernard Thuner ayant remporté au scratch l’édition 2010 avec l’une d’entre elles-, la Howmet TX à turbine, un spectacle à elle seule, des Ferrari 512M et 512S, des Porsche 907 et 910, trois Alfa Romeo T33/3, des Chevron…
Le duo Nick Leventis/Gregor Fisken est inscrit sur une Ferrari 246S et sur une Aston Martin DBR1 et l’argentin Luis Perez-Companc (Pecom Racing) a engagé une AC Cobra 1965. Frank Stippler devrait piloter une Bizzarini 5300 GT. Jacques Nicolet sera au volant d’une petite Costin Nathan 1000 GT, Xavier Pompidou piotera une rare Nomad BRM, Soheil Ayari une Ferrari 365 GTB/4, Jean-Pierre Jaussaud et Jean Ragnotti une Alpine A110 Berlinette et Henri Stepak a engagé une Alpine A210 et une Alpine A220.
Une des vedettes de ce plateau sera la Porsche 935 Moby Dick qui sera pilotée par Manfred Freisinger et Emmanuel Collard qui devraient mener la vie dure aux protos.
Plateau 6
Le suisse Jean-Marc Luco avait été le pilote le plus rapide en piste en 2010, à bord de la Porsche 936 de 1977 ex Ickx-Joest et avait également remporté le scratch associé à Jacques Nicolet. La 936 revient cette année et devra affronter une autre 936, de 1976 celle-là, pilotée par les stakhanovistes du volant Monterverde/Pearson. On reverra avec plaisir une Alpine A442B de 1978. De nombreux autres protos sont également engagés ; une Gulf-Mirage, une Mirage GR8, une WM P77, une Inaltera 1976 que pilotera Henri Pescarolo, une Rondeau M379, deux Sauber C5, une Duckhams pour Jacques Nicolet, plusieurs Lola, une De Cadenet-Lola, une Osela PA6, une Moynet LM 1975 que pilotera la Vice-Championne du Monde des Rallyes 1982,Michèle Mouton, d’autres…
Les Porsche 935 tenteront de tenir la dragée haute aux protos, avec en vedette la 935 Moby Dick 1978 de Freisinger/Collard, les 935 étant épaulées par des Ferrari 512 BB (Mr John of B/Ayari), des Porsche 911, dont une sera pilotée par Raymond Narac, des BMW M1, des Chevrolet Corvette. Deux grosses américaines sont aussi engagées, une Ford Gran Torino et une Dodge Charger.
Les Etats-Unis à l’honneur
Les USA seront mis en vedette cette année par l’Organisation de Patrick Peter, avec la participation de nombreuses voitures américaines et nombre de pilotes US. Ce sera l’occasion de fêter les 50 ans de la mythique AC Cobra.
Les clubs – Les expositions
160 clubs -pour 80 marques- présenteront dans l’enceinte du circuit près de 8000 voitures dont la plupart participeront à des parades sur le circuit.
Une exposition sera l’occasion de célébrer le 40ème anniversaire de la victoire de la Matra MS 670 de Graham Hill et Henri Pescarolo qui sera bien sûr invité par le club.
La Fédération des Clubs Panhard & Levassor exposera 12 modèles de la marque ayant participé aux 24 Heures entre 1952 et 1964.
Concours Le Mans Heritage Club
Ce concours traditionnel réunira 24 châssis triés sur le volet, ayant tous couru au Mans depuis la première édition en 1923. Parmi ces châssis figure la Cadillac « Le Monstre » , une Cadillac Spider spécialement conçue pour Le Mans par Briggs Cunningham et qui termina 11ème de l’édition 1950, juste derrière le Coupé de Ville Cadillac aligné également par Briggs Cunningham, Coupé vu à Le Mans Classic lors des éditions précédentes. Ces voitures feront un tour d’honneur du circuit.
La vente Artcurial Motorsports
Cette vente aux enchères, dirigée par Matthieu Lamoure, devient un des évènements incontournables de Le Mans Classic, proposant aux enchères d’authentiques voitures de compétition ou des voitures de prestige.
Sous le marteau de Maître Herve Poulain, lui-même onze fois pilote aux 24 Heures, seront ainsi en vente : la Peugeot 905 -châssis EV13- qui termina troisième des 24 Heures du Mans 1993, pilotée par Philippe Alliot/Mauro Baldi/Jean-Pierre Jabouille, des Peugeot Supertourisme, une Porsche 2,4l Almeras, une Ferrari 430 Challenge, d’autres encore dont la liste définitive sera publiée ultérieurement. Cette vente aux enchères est programmée le samedi 7 juillet à 13h.
Rappelons qu’en 2010 une McLaren F1 GTR, décorée par César, avait été adjugée à 1 800 000€ par Maître Poulain. Cette vente ne s’était cependant pas concrétisée, son montant n’ayant pas atteint le prix de réserve fixé par le vendeur…
Bien d’autres animations seront organisées pendant cette semaine de Le Mans Classic 2012.
Claude Foubert