Simon Pagenaud n’a pas tardé à s’illustrer en IZOD IndyCar Series avec une magnifique deuxième place décrochée dans les rues de Long Beach. Le sociétaire du Schmidt Hamilton a même pointé en tête à plusieurs reprises, le Poitevin étant le seul parmi les hommes de tête à avoir une stratégie à trois arrêts. A 12 tours de l’arrivée, Simon trouve l’ouverture sur Rubens Barichello pour s’emparer de la troisième place, avant de fondre sur Takuma Sato six boucles plus tard. Il passe deuxième et part en chasse du leader Will Power mais l’Australien parviendra à garder un petit avantage (867 millièmes) sur la ligne d’arrivée. Sixième à St Petersburg, cinquième à Barber Motorsports Park, deuxième à Long Beach, Simon est troisième du championnat à quelques encablures de Will Power et Helio Castro-Neves. « Long Beach est vraiment un circuit qui me réussit » confie Simon. « C’est incroyable ! Quelle course ! L’IndyCar est en plein essor et prouve que son nouveau package permet des courses haletantes et spectaculaires. Mes ingénieurs ont été tout simplement exceptionnels ! Après deux séances d’essais où nous n’avons pu rouler à cause d’une pluie diluvienne, nous n’avions pas pu valider notre réglage de base avant la qualif ! Cependant, à l’issue du warm up, mes ingénieurs ont effectué des changements magiques. En s’élançant de la 2ème ligne, j’ai compris que nous pouvions jouer le gagne ! Nous avons effectué une course d’attaque où j’ai enchaîné tour qualif sur tour qualif. Je me suis régalé. Notre stratégie à trois arrêts nous permet de finir 2ème à 0.8s de Will Power. Je suis comblé, car nous occupons la 3ème place du championnat et que Schmidt Hamilton Motorsports/Honda se bat contre Penske et Ganassi. Le team peut être fier et surtout motivé avant de partir pour le Brésil. » La course a été un peu plus compliquée pour Sébastien Bourdais, le Manceau (Lotus Dragon) terminant au-delà de la 10ème place.
Un autre Français brille actuellement en monoplace au pays de l’Oncle Sam. Tristan Vautier (Sam Schmidt Motorspprts) vient de monter une troisième fois (en trois courses) sur le podium en Firestone Indy Light à Long Beach. Troisième de la course, l’Isérois pointe à la deuxième place du championnat, à un tout petit point de Sebastian Saavedra.
Laurent Mercier