Le proverbe dit « Rien ne sert de courir ; il faut partir à point ». Le Marc VDS Racing Team s’en est inspiré à coup sûr avec une belle victoire décrochée à Monza pour le coup d’envoi de la saison Blancpain Endurance Series. Partie de la 9ème ligne, la BMW Z4 GT3 de Maxime Martin, Bas Leinders et Markus Palttala s’est imposée à l’issue des trois heures de course. L’équipe dirigée par Marc van der Straten débute donc sa campagne 2012 par le même résultat qu’elle a terminé 2011. Tout s’est joué dans la dernière heure avec un relais décisif de Max Martin. La victoire semblait promise à la Porsche 997 GT3-R/ProSpeed Competition de Goossens/Maassen/Henerici, dominatrice durant plus de 120 minutes, mais Marc Hennerici a perdu pas mal de terrain pour terminer au cinquième rang.

C’est finalement une Audi R8 LMS ultra/Belgian Audi Club Team WRT qui récupère cette deuxième place mais pas celle que l’on pensait. La #1 de Ortelli/Haase/Mies a été handicapée à une heure de la fin suite à un problème de roue arrière gauche. Stéphane Ortelli a coupé la ligne d’arrivée au 7ème rang. La voiture sœur s’était élancée en fond de grille mais le trio Bonanomi/Vanthoor/Sandström a su remonter petit à petit le handicap pour échouer à 17 secondes de la BMW victorieuse. La Mercedes SLS AMG/KRK Racing de Wendlinger/Kumpen/Wauters complète le podium (à 21 secondes) après une course sage de l’équipage. Karl Wendlinger et Anthony Kumpen reviennent aux affaires sur la scène internationale et ils n’ont rien perdu de leur verve. La première Ferrari 458 Italia est cinquième, avec la #71 du Kessel Racing partagée par Zampieri/Gattuso/Rigon. Le trio a montré de bien belles choses et il faudra compter sur lui pour la suite du championnat. Sur ses terres, le Vita4One Italy a bien figuré avec une 6ème place pour Amos/Petrobelli/Bonacini. Matteo Bobbi débute bien son nouveau rôle de team manager avec une victoire en Pro-Am Cup.

Le Team SOFREV-ASP place sa Ferrari 458 Italia #20 en 8ème position avec un sans faute de Goueslard/Badey/Beaubelique, Ludovic Badey pointant en tête un moment avant de ravitailler. Chez Haribo Racing Team, Richard Westbrook a effectué le dernier relais, celui-ci étant de haute volée pour le Britannique. La Porsche/Haribo échoue finalement à la 9ème place, devant la deuxième Porsche/ProSpeed Competition. Les BMW Z4 GT3 Marc VDS Racing Team #4 et Vita4One Racing Team ont connu une course sage, mais elles terminent toutes les deux en dehors du Top Ten. Pour ses débuts en Endurance, Pro GT by Alméras place la meilleure de ses deux Porsche 997 GT3-R en 13ème position, avec celle de Beltoise/Hassid/Bervillé. Auteur d’un relais de départ tonitruant, Olivier Pla a ensuite laissé le volant de la Porsche 997 GT3-R/SMG à Philippe Gache et Eric Clément, avec comme résultat final une 15ème place. Les McLaren MP4-12C n’ont guère brillé en Italie, si ce n’est celle de ART Grand Prix de Demoustier/Tappy 16ème. « The Doctor » a lui aussi réalisé une course sans la moindre fausse note, le tandem Rossi/Salucci terminant 18ème, tout juste derrière la première des quatre Ferrari 458 Italia/AF Corse. Du côté du Gentlemen Trophy, le Kessel Racing rafle la mise avec l’équipage Andreasi/Paladino/Caccia, devant la Dodge Viper Competition Coupe/GCR de Vannelet/Paillard/Lesoudier. De quoi donner un peu de baume au cœur à Gilles Vannelet…

Pour résumer le classement, nous avons cinq GT3 différentes dans le quinté de tête, toutes groupées en moins de 40 secondes à l’issue des trois heures de course : BMW, Audi, Mercedes, Ferrari, Porsche. On ne reviendra pas sur la prestation des McLaren, malmenées la première heure. La seule Nissan GT-R a rallié l’arrivée au 34ème rang, avec un Jan Mardenborough qui marchera à coup sûr sur les traces de Lucas Ordonez et Jordan Tresson. Le classement est ici.

Pro-Cup : 1 Marc VDS Racing (#3) 2 Belgian Audi Club Team WRT (#2) 3 KRK Racing (#13)

Pro-Am Cup : 1 Vita4One Italy 2 Team SOFREV-ASP (#20) 3 Haribo Racing Team

Gentlemen Trophy : 1 Kessel Racing (73) 2 Guy Clairay Racing 3 Saintéloc Racing (#41)

Prochain meeting à Silverstone début juin…

Laurent Mercier