« Hello ! Mine de rien, cela fait plus d’un mois que je ne vous ai pas proposé de chronique. Je vais me rattraper car j’ai pas mal de choses à vous dire, juste avant de prendre l’avion pour l’Angleterre pour la première manche du FIA-GT.
« Avant de vous parler de Silverstone, revenons sur le début du mois d’avril. Pendant que la caravane des Le Mans Series était à Barcelone, je participais à la première manche du VLN avec une Porsche 997 GT3 Cup S du Manthey Racing. Pour une fois, la pluie n’était pas de la partie. C’est presque inespéré lorsqu’on roule sur la Nordschleife. A ma grande surprise, nous étions chaussés de pneus Yokohama. En performance pure, c’était plutôt bien. En revanche, nous avons été victimes d’une crevaison lors du premier relais : cela nous a coûté 27 minutes pour revenir au stand ! Tout espoir de bon résultat s’était donc envolé et nous avons raccourci les relais de huit à cinq tours. Concernant la GT3 Cup S, elle est plus légère que la RSR, mais avec un peu moins d’aéro. Néanmoins, la RSR étant bridée cette saison, l’écart s’est réduit et je pense que la Cup S pourra tirer son épingle du jeu. L’avantage, c’est que les voitures préparées par Olaf Manthey sont très fiables !
« Le surlendemain, direction le Paul Ricard HTTT pour participer aux Test Days du FIA-GT avec la Porsche de ProSpeed Compétition. Sur le sec, nous avons été dominés par les Ferrari. Brixia, avec une RSR 2007, était également devant nous donc cela montre qu’il est difficile de tirer des enseignements. De notre côté, nous avions tout le lest que nous embarquerons cette année, soit plus de 100kg. Est-ce que nos adversaires étaient dans une telle configuration ? Mystère. Qui plus est, nous n’avions pas encore la RSR que nous aurons à Silverstone. Vous le savez certainement, nous n’aurons pas de châssis 2009. Le bouclier avant ayant été développé en fonction de la climatisation, nous n’aurons pas ces évolutions. En revanche, nous aurons quelques nouveautés. Ce sera un peu une RSR 2008 « Evo ».
« Dans ces conditions, difficile de se prononcer clairement sur notre objectif à Silverstone. Mais une chose est sûre, nous espérons bien nous battre pour le titre. L’an dernier, sans quelques ennuis, nous aurions pu repousser les Ferrari dans leurs derniers retranchements. Nous avons un avantage par rapport à la saison précédente : nous nous connaissons ! Pour la première fois depuis très longtemps, je vais piloter avec la même équipe deux années consécutives. Et je suis heureux de poursuivre avec ProSpeed. Tout comme je suis heureux de continuer avec Richard Westbrook. Nous nous appuyons sur des bases connues. C’est un bon point. L’autre bonne nouvelle, c’est qu’il y aura les deux « Juniors » de Porsche : Marco Holzer pilotera la deuxième RSR engagée par ProSpeed, tandis que Martin Ragginger sera chez Brixia. Nous serons donc plusieurs à embêter les Ferrari !
« Après Silverstone, je prendrai la direction de Spa pour disputer la deuxième manche des Le Mans Series avec la Porsche RS Spyder du Team Essex. C’est pour préparer cette épreuve, et surtout Le Mans, que nous étions le week-end dernier au Bugatti. Lors de ces deux jours d’essais, je n’ai pas beaucoup roulé, mais l’essentiel était ailleurs : les premiers pas de Kristian Poulsen en proto. Ce n’est jamais chose aisée, mais il a progressé au fil des séances. L’ambition de l’équipe est claire : gagner les 24 Heures du Mans. Spa sera donc très important : nous allons voir si nous sommes en mesure d’atteindre nos objectifs. Pour cela, nous miserons sur une RS Spyder éprouvée. Comme en FIA-GT, nous partons sur des bases connues : hormis l’aileron 2009, il s’agit du package 2008. Nous n’avons pas le moteur DFI (injection directe), mais la version du V8 utilisée est fiable et déjà excellente au niveau de la consommation.
« Vous l’aurez compris : le mois d’avril a été riche en tests et en courses de préparation. Mai sera encore plus chargé, avec le début du FIA-GT, les 1000km de Spa et les 24 Heures du Nürburgring. La montée en puissance se poursuit… avant de prendre le régime maximum en juin ! »
Manu Collard