On attendait beaucoup de ce premier meeting du Championnat du Monde GT1 nouvelle version réservé aux GT3. Le pari de mettre le nombre d’autos prévues a été tenu même si une Ford GT manquait à l’appel sur le tracé gersois de Nogaro. Stéphane Ratel, Président de SRO, nous a bien dit à plusieurs reprises qu’il était tenace et qu’il ne lâchait rien. Le plateau est bien là et les détracteurs diront que 18 autos ce n’est pas assez. N’oublions pas que quantité ne veut pas dire qualité. Même avec 18 on peut avoir de belles courses. Si l’an passé les départs étaient synonymes d’accrochages à répétition si bien qu’à l’issue du premier tour le plateau était déjà amputé de plusieurs unités, tout s’est passé sans le moindre encombre à Nogaro. Le public a répondu présent pour cette nouvelle édition des Coupes de Pâques même si nous ne sommes pas certains que tout le monde ait compris le fait que le Championnat du Monde GT1 se dispute avec des GT3 et que le Championnat d’Europe GT3 fasse aussi rouler des GT3. Bref passons sur cette guerre de chiffres…
Une chose est sûre Audi est pour le moment au-dessus du lot. Le Belgian Audi Club Team WRT n’a pas connu de tracas durant les deux courses en faisant coup sur coup 1 et 2. On entend déjà les sceptiques de la Balance de Performance bondir. Il fallait de toute façon s’attendre à ce que l’association Audi/WRT fasse des étincelles, surtout vu les pilotes au départ. Il n’y a guère qu’en qualification où Toni Vilander a mis à mal la suprématie des R8 LMS ultra. Stéphane Ortelli a joué le parfait capitaine d’équipage auprès de Laurens Vanthoor, parfait durant ses relais. Durant la Course de Championnat, on a bien failli assister à un résultat d’équipe avec dans l’ordre deux Audi devant deux Mercedes, deux Ferrari, deux Lamborghini, deux BMW, deux Aston Martin et deux Porsche. Seule la Porsche 997 GT3-R/Exime Bank Team China de Parisy/Halliday est venue finalement s’intercaler entre les Gallardo et les Z4. Ce résultat global est un peu à l’instar de ce que l’on pu voir durant le week-end, avec des Mercedes SLS AMG GT3/All Inkl Münnich Motorsport au rendez-vous, mais incapables d’aller chercher les R8 LMS ultra à la régulière. Même constat chez Ferrari avec des 458 Italia bien là mais avec un résultat d’ensemble en dessous des espérances de l’équipe. On a même vu Toni Vilander écoper d’un drive through pour départ anticipé alors qu’il nous semblait que c’était plutôt la 458 sœur qui avait trop anticipé la procédure.Le Finlandais l’a d’ailleurs fait savoir.
La Course Qualificative laissait entrevoir un très bon week-end au Reiter Engineering avec un flamboyant Tomas Enge dans le relais de départ, alors que le lendemain c’est Peter Kox qui faisait parler la poudre mais les deux Gallardo sont elles aussi restées en retrait. Que dire de la prestation des BMW Z4 GT3/Vita4One Racing Team si ce n’est qu’elles ont été transparentes tout le meeting. Pourtant un tandem Bartels/Buurman n’a rien à envier à la concurrence. Notons que Vita4One n’était pas présent à Nogaro en début de semaine lors de la Balance de Performance pour cause d’ADAC GT Masters. La meilleure place globale d’une Z4 verte et noire est une 10ème place pour Buurman/Bartels. On verra ce que vont donner les BMW dans quelques jours à Monza dans la série Blancpain. Le manque de roulage associé à l’utilisation des gommes Pirelli n’ont peut-être pas permis à l’écurie de Michael Bartels de s’exprimer à 100%.
Dans le clan Aston Martin et le Valmon Racing Team Russia, il aura fallu toute la pointe de vitesse d’un Maxime Martin pour venir titiller les GT3 bien plus récentes, comme quoi une « vieille » GT3 bien préparée et bien pilotée n’est pas larguée, mais l’arrivée des V12 Vantage devrait combler l’écart. Sur ses terres, Mike Parisy est venu semer le trouble au volant de la Porsche 997 GT3-R/Exim Bank Team China. Seule la #9 a bien figuré, les pilotes de la #8 découvrant eux leur monture ce week-end. L’inconnue reste la McLaren MP4-12C avec comme seule satisfaction la très belle 4ème place de Parente/Demoustier en Course Qualificative. Des problèmes de démarreur ont causé bien des problèmes durant les essais libres, puis le double abandon le lundi n’a rien arrangé. Hexis Racing a beau être irréprochable sur le plan technique, la mécanique de la belle anglaise laisse encore à désirer. Le point positif reste la très belle prestation de Grégoire Demoustier qui pour ses débuts a fait jeu égal avec la concurrence. Pour ce qui est des (ou de la) Ford GT, on attendra avant de se prononcer puisque les autos sont arrivées tardivement et pas forcément dans un parfait état.
Sans être nostalgique, les « vraies » GT1 nous manquent déjà mais il faut s’y habituer. A terme, Stéphane Ratel souhaite que les autos reprennent le look des monstrueuses GT1, alors wait and see… Rappelons que cette saison on perd le lest embarqué en cas de bons résultats alors cette Balance de Performance se doit d’être optimale. L’objectif de la saison 2012 est de capitaliser pour l’avenir. Compte tenu de la confirmation tardive du championnat, les essais ont manqué pour les équipes et souhaitons que tout le monde finisse par se satisfaire de la BOP car les points perdus au championnat ne se récupèrent pas. Le bébé à soigner est le Championnat d’Europe GT3 qui pour le moment reste le problème à gérer faute de concurrents. La Blancpain Endurance Series et son système Pro-Am fait mal aux autres championnats, à commencer par le FIA-GT3. On tirera des enseignements plus précis dans deux semaines après le meeting de Zolder où les World GT1 et FIA-GT3 seront à nouveau de la partie.
Laurent Mercier