Lundi 2 avril dernier, ITR, l’organe régissant le DTM, organisait ses traditionnels Media Days, essais officiels de pré-saison, sur le Hockenheimring. C’était l’occasion pour les trois constructeurs allemands, Audi, Mercedes-Benz et BMW -ce dernier faisant son retour dans la Série cette année- de présenter leurs forces. Quatre journées d’essais étaient au programme.
Lundi 2 avril
Pour la première de ces quatre journées, ce sont les Mercedes-Benz Class-C qui ont ouvert le bal, avec le meilleur chrono pour le britannique Gary Paffett en 1’33”284, devant l’Audi A5 de Mike Rockenfeller (1’33”431). Les Audi étaient très en verve ce lundi puisque Rockenfeller était suivi dans la hiérarchie des temps par Edoardo Mortara, Timo Scheider et Adrien Tambay qui effectuait donc de bons débuts en DTM. Venaient ensuite deux des recrues Mercedes, le canadien Robert Wickens (champion 2011 en World Series 3.5) et l’espagnol Roberto Merhi (champion 3 Euroseries 2011), tandis que Martin Tomczyk, champion 2011, passé durant l’intersaison de Audi à BMW, était le meilleur représentant de la firme munichoise avec le huitième chrono pour sa M3 DTM.
Mardi 3 avril
Après Mercedes la veille, ce fut au tour d’Audi de se mettre en évidence, avec les deux meilleurs chronos. Le plus rapide du jour a été le portugais Filipe Albuquerque, en 1’33’318, moins vite que Paffett lundi donc, devant la A5 de Miguel Molina, en 1’33”450. Les deux Audi étaient suivies de trois Mercedes, celle du britannique Gary Paffett, troisième chrono, et des deux nouveaux pilotes Mercedes-Benz en DTM, Robert Wickens et Roberto Merhi, respectivement quatrième et cinquième chrono, tandis que le meilleur représentant de BMW était Dirk Werner, avec le sixième temps.
Mercredi 4 avril
Comme mardi, c’est une Audi A5 qui a réalisé la meilleure performance, avec le chrono le plus rapide du jour pour Mike Rockenfeller, en 1’33”027, devant la Mercedes de Christian Vietoris (1’33”173). Adrien Tambay réussissait une nouvelle bonne journée d’essais avec le troisième chrono pour le jeune français. Derrière Tambay, la Mercedes de Jamie Green et la BMW de Bruno Spengler réalisaient les quatrième et cinquième temps.
Jeudi 25 avril
Pour la dernière journée, la réplique est venue de Mercedes, avec le meilleur temps pour l’allemand Christian Vietoris qui a tourné en 132”705, qui a devancé une autre Class-C, celle du britannique Jamie Green, de deux centièmes de seconde. Ces deux chronos sont les plus rapides de ces quatre journées d’essais.
Le meilleur chrono des Audi A5 a été obtenu par Mike Rockenfeller, en 1’33”017, tandis que le meilleur des pilotes des BMW M3 DTM était Bruno Spengler, passé durant l’intersaison de Mercedes à BMW, en 1’33”491.
La vitesse de pointe la plus élevée a été celle de la BMW de Martin Tomczyk, le champion en titre, passé lui aussi chez BMW en 2012, la M3 étant créditée de 253 kmh.
Quelques remarques
Si Mercedes a réalisé les deux meilleurs temps de ces quatre journées, les performances d’ensemble ont été assez voisines, même si les BMW M3 DTM ont paru en peu en retrait par rapport aux Mercedes et aux Audi, mais il est vrai que BMW manque encore un peu de repères par rap3port à ses rivaux, mais on peut être certain que les BMW seront compétitives rapidement.
Du côté des pilotes, Mike Rockenfeller a paru être très en forme et pourrait bien être l’homme de base de Audi cette saison, alors que Adrien Tambay a fait des débuts prometteurs.
Chez Mercedes, Gary Paffett et Jamie Green demeurent deux valeurs sûres tandis que Christian Vietoris, vice-champion 2009 de Formule3 Euroseries, semble avoir franchi un cap pour sa deuxième saison en DTM et pouvoir jouer les tout premiers rôles en 2012. Par ailleurs, les deux recrues, Robert Wickens et Roberto Merhi, se sont très vite adaptées, formant avec Vietoris un Junior Team redoutable.
C’est aussi le cas de Bruno Spengler chez BMW, le franco-canadien n’ayant pas du tout semblé dépaysé par son passage de Mercedes à BMW. Les M3 DTM ont un potentiel certain, c’est évident.
La présentation officielle de la saison 2012 aura lieu le 22 avril à Wiesbaden, la première manche ayant pour cadre le circuit de Hockenheim, du 27 au 29 avril prochain.
22 pilotes se disputeront le titre, 6 chez BMW, 8 chez Audi et 8 chez Mercedes-Benz, tous partant cette année à égalité de matériel, toutes les voitures étant les nouveaux modèles 2012, toutes des Coupé.
La liste des pilotes et les numéros des voitures sont ici
Claude Foubert