Le Belgian Audi Club Team WRT n’a pas raté son arrivée en Championnat du Monde avec un doublé pour l’équipe belge en Course Qualificative lors des Coupes de Pâques de Nogaro. Stéphane Ortelli et Laurens Vanthoor ont devancé de 6 secondes leurs équipiers Frank Stippler et Oliver Jarvis, la troisième place revenant à la Lamborghini Gallardo/Reiter Engineering de Tomas Enge et Albert von Thurn und Taxis. Hexis Racing s’est également bien comporté avec une belle 4ème place pour Parente/Demoustier au volant de la McLaren MP4-12C.
Le film de la course…
Le panneau « wet race » est passé aux concurrents au moment du départ même si la pluie est relativement fine. On ne compte que 17 GT3 sur la grille puisque Stef Dusseldorp sort de la piste dans le tour de mise en grille au volant de la McLaren MP4-12C/Hexis Racing. C’en est terminé pour la #1, le radiateur étant endommagé. Au drapeau vert, la Ferrari 458 Italia/AF Corse de Filip Salaquarda garde les commandes devant les deux Audi R8 LMS ultra/Belgian Audi Club Team WRT de Vanthoor et Jarvis. L’homme du début de course est sans conteste Tomas Enge (Lamborghini Gallardo/Reiter Engineering) qui prend vite la tête peu avant le deuxième tour. Alvaro Parente (McLaren MP4-12C), parti 8ème, fait lui aussi un superbe début de course, le Portugais venant semer le trouble parmi les hommes de tête. Le pilote Hexis Racing passe rapidement 4ème après 4 tours, alors que le Tchèque compte une avance de 3.8 secondes. Au fil des boucles, Enge creuse l’écart et Laurens Vanthoor prend vite le dessus sur la Ferrari de Salaquarda. C’est dans la foulée Oliver Jarvis qui passe le Tchèque suite à une escapade hors piste du pilote AF Corse. A l’ouverture de la fenêtre de ravitaillements, Tomas Enge compte 6.4 secondes sur l’Audi de Vanthoor. L’Aston Martin DBRS9/Valmon Racing Team Russia de Afanasiev est la première à s’arrêter, le Russe ne pointant que 13ème au classement.
A l’issue des arrêts, Albert von Thurn und Taxis garde les commandes devant Grégoire Demoustier et Stéphane Ortelli. Le Monégasque trouve rapidement l’ouverture sur le pilote Hexis et part s’attaquer à la Lamborghini de tête. Les deux Audi prennent peu de temps après l’ascendant sur la concurrence et s’installent en tête, Stéphane Ortelli améliorant coup sur coup le meilleur tour en course. Pour ses débuts en World GT1, Grégoire Demoustier fait un relais solide avec des chronos identiques à ceux des hommes de tête, si bien qu’il talonne la Lamborghini de von Thurn und Taxis dans les derniers tours, mais le sociétaire du Hexis Racing ne trouve pas l’ouverture. Le Belgian Audi Club Team WRT s’envole vers sa première victoire en World GT1. On trouve quatre marques différentes dans le quinté de tête avec la 5ème place de la Ferrari 458 Italia/AF Corse de Vilander/Salaquarda pourtant partie de la pole. Les deux Mercedes SLS AMG GT3/All Inkl Münnich Motorsport ont fait une course tranquille et terminent aux 6ème et 7ème places. La seconde Lamborghini Gallardo/Reiter Engineering est 8ème avec le tandem Kox/O’Young. Dans le clan Porsche, seul Mike Parisy s’est mis en évidence, le Palois franchissant le drapeau à damier au 9ème rang, tout juste devant la Ferrari 458 Italia/AF Corse de Ide/Castellacci. Les deux BMW Z4 GT3/Vita4One Racing Team sont restées dans le peloton, ne pouvant à aucun moment lutter pour une place d’honneur. La Balance de Performance ne semble pas être favorable aux Z4 GT3 même s’il faut attendre une course disputée sur le sec pour en savoir plus. Au final, Buurman/Bartels terminent 11ème et Mayr-Melnhof/Lauda 12ème. Même constat chez Valmon Racing Team Russia, où la seule satisfaction aura été Maxime Martin auteur du meilleur tour en course, après être passé en slicks dans les ultimes tours. La Ford GT/Sunred a échoué quant à elle au 15ème rang.
La Course de Championnat sera à suivre demain de 14h15 à 15h15…
Laurent Mercier