Triples champions consécutifs dans le Challenge d’Endurance Protos VdeV, en 2009, 2010 et 2011, David Zollinger ont entamé la saison 2012 de la plus belle des manières, en remportant la première course de l’année sur le circuit de Catalunya, en étant épaulés pour cette circonstance par le jeune pilote suisse Fabien Thuner.

De retour d’Espagne, David Zollinger nous a confié quelques impressions.

David, c’est un bon début de saison ?

« Oui, le week-end a été parfait et le résultat ne pouvait être meilleur. J’ai détenu la pole position samedi pendant presque toute la séance, avant que Marc-Antoine Dannielou et la Norma Extrême Limite ne nous fasse le même coup que Fabien Rosier l’année dernière, à savoir s’adjuger la pole position dans les derniers instants de la séance ! Ceci dit, je veux bien rater la pole à chaque fois, mais gagner la course et le championnat…J’avais fait mon chrono de bonne heure, avant de laisser le volant à Philippe Mondolot et nous avons laissé Fabien finir les qualifs pour qu’il ait un peu plus de temps pour être bien dans la voiture, alors que d’habitude je fais la fin de séance. Bravo à Marc-Antoine Dannielou, il est très rapide… »

En course, tout s’est bien passé ?

« J’ai pris le départ et j’ai pris la tête dans le premier virage, même si c’était un peu chaud, comme nous étions trois de front. Ensuite, je me suis échappé avec Sébastien Dhouailly, qui était sur une Norma CD Sport, et nous avons roulé ensemble pendant une heure et demie. Philippe Mondolot a pris le deuxième relais et a fait une superbe course, un relais parfait. Il tournait à 1”5 seulement de mes chronos et pendant un moment il était le pilote le plus rapide en course. Ensuite, Fabien a fini le travail. Comme c’est un de es élèves, je suivais son relais de près, de peur qu’il n’en fasse trop, mais lui aussi a été parfait et n’a fait aucune faute. »

Curieusement, dans les trois équipages sur le podium, vous et les deux Norma TFT, on retrouve les trois meilleures voitures 2011 et le tiercé de tête des pilotes, toi et Philippe Mondolot, les champions, Bruno Bazaud, le deuxième, et Nick Padmore et Jean-Lou Rihon, les troisièmes…Amusant, non ?

« C’est là qu’on voit qu’en endurance, il n’y a pas vraiment de hasard. Les pilotes et le team TFT sont nos adversaires les plus sérieux. »

Fabien Thuner en est déjà à sa deuxième victoire, après celle de Nogaro l’année dernière ?

«Oui, et il a été aussi troisième à Estoril pour la dernière manche de la saison dernière avec son père Bernard, donc en trois courses il a gagné deux fois et fait une fois troisième. Il me rappelle exactement ma saison 2006 où pour mes trois premières courses, j’avais gagné deux fois, la première avec Nico Hulkenberg, et fait une fois deuxième… »

Il fera d’autres courses de Six Heures avec nous ?

« Rien n’est fixé. Cela dépendra aussi de son calendrier en Euro Mégane Trophy. Lors des derniers essais en Espagne, il a réussi le deuxième chrono après avoir été pendant presque les deux journées le pus rapide. »

Comment vous êtes-vous réparti les relais à Catalunya ?

« Dans l’ordre que j’indiquais, moi d’abord, puis Philippe  et enfin Fabien, mais surtout nous avons des temps de conduite pratiquement identiques, deux heures chacun , ça a été vraiment un travail collectif. »

L’objectif, c’est clairement un quatrième titre cette année ?

« Oui, c’est sûr que le chiffre 4 nous plairait bien. On va tout faire pour être champion, mais comme je le dis souvent « nos principaux adversaires, c’est nous, », donc il faut qu’on fasse notre travail proprement. C’est sûr qu’on ne court pas pour faire troisième ou quatrième, à chaque fois on a envie de gagner, donc il faut bien faire et avant tout compter sur nous. »

Vous allez avoir davantage de concurrence avec les Ligier JS53… 

« Oui, ça donne encore plus d’intérêt et la compétition est encore plus belle. »

Qu’est-ce que tu as fait pendant l’intersaison ?

« Tu sais, mes activités de coaching m’ont pris beaucoup de temps (www.coaching-driving-koncept.com ), mais j’ai de bons élèves, donc ça va. D’ailleurs deux d’entre eux ont gagné en Formule Renault ce week-end à Catalunya, Antonin Borga deux fois et Jean-Michel Ogier une fois. »

Ton écurie, Palmyr, avait deux Norma M20 FC à Barcelone. Est-ce qu’on pourrait en voir trois plus tard dans la saison ?

“Oui, je pense que dès Le Mans pour la prochaine manche, Palmyr devrait engager trois voitures. Palmyr, c’est un team vraiment excellent. La victoire de Catalunya, c’est complètement un travail d’équipe et je remercie tout particulièrement le patron, Kosma Zarazik, à la stratégie de course toujours impeccable, les mécaniciens qui ont fait un super boulot, Norbert Santos, qui construit des voitures magnifiques. Notre victoire, nous la devons à tous ceux-là. »

Voilà donc David et Philippe Mondolot bien lancés dans leur course au titre, même si la route est encore longue et que de nombreux adversaires de qualité ne l’entendent certainement pas ainsi. Pour la petite histoire, notons que la Norma M20 FC victorieuse à Catalunya arborait gentiment les stckers d’Endurance-Info. Le week-end a été faste pour nos couleurs, puisque le lendemain sur ce même circuit de Catalunya, la Ferrari 458 GT2 Plextone de Jean-Paul Pagny/Thierry Perrier/Jean-Bernard Bouvet avait également nos stickers et qu’elle aussi l’a emporté malgré une concurrence sévère !

Propos recueillis par Claude Foubert