La manche d’ouverture du championnat VLN 2012 s’annonçait comme un tout grand cru et elle a effectivement tenu toutes ses promesses. De splendides passes d’armes, de multiples changements de leaders, de nombreux rebondissements, une météo capricieuse, rien n’aura manqué dans cette première joute…interrompue avant son terme en raison du brouillard et remportée brillamment par la BMW Z4 GT3 de Dirk Adorf, Dirk Müller et Jörg Müller. Contrairement à leurs adversaires, le Schubert Motorsport et son trio magique ont su éviter les embûches afin d’offrir à la Z4 GT3 son premier succès en VLN.
Pour sa toute première course, la Porsche 911 GT3 R du Timbuli Racing, magistralement bien pilotée par Marc Hennerici, Norbert Siedler et Dennis Busch, décroche une inespérée seconde place, précédant la Porsche Manthey que l’on attendait pas, à savoir la version Cup de Wolfgang Kohler et Christian Menzel.
Contrairement à la journée test qui s’était déroulée dans des conditions idylliques, c’est un froid glacial et une bonne dose d’humidité qui accompagnaient les concurrents tout au long de cette première manche.
Pas de quoi refroidir leurs ardeurs pour autant ! Ainsi, malgré des conditions précaires, Peter Dumbreck (Porsche 911 GT3 R) claquait, lors de la séance qualificative, un impressionnant 8.20.891 et offrait, par la même occasion, une pole position assez inattendue au Falken Motorsport. Bien que relégué à plus de six secondes, la BMW Z4 GT3/Schubert de Adorf-D.Müller-J.Müller décrochait le 2e chrono, précédant l’armada Manthey emmenée par la 911 GT3 R/Moskovskaya de Jochen Krumbach et Romain Dumas et la 911 GT3 R/Wochenspiegel de Marco Holzer, Richard Lietz et Oliver Kainz. Pilotée par Hans Guido Riegel, Mike Stursberg et …Manu Collard, l’invité de dernière minute, la 911 GT3 R du Haribo Racing Team signait un excellent 5e chrono tandis que les Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Rast-Jarvis et Stippler-Haase-Winkelhock devaient se contenter des 9e et 10e rangs. C’est sous un ciel plombé mais une piste sèche qu’était donné le départ. Profitant de sa pole position, Wolf Henzler installait la Porsche/Falken au commandement. Romain Dumas et Marco Holzer, auteurs d’un excellent envol, lui emboîtaient le pas tandis que Frank Stippler partait à la faute mais pouvait poursuivre sa route.
A l’inverse, Chris Goodwin (Mc Laren MP4 12-C) s’accrochait avec une Porsche et devait, hélas, déjà jeter l’éponge. A l’issue du premier tour, on retrouvait pas moins de quatre 911 GT3 R en tête de l’épreuve, Henzler précédant Dumas, Holzer et Christopher Brück, impressionnant d’aisance au volant de l’exemplaire affûté par le Frikadelli Racing. Très bien parti, René Rast plaçait la première Audi R8 LMS en 5e position au nez et à la barbe de la BMW Z4 GT3 de Dirk Müller. En revanche c’était la bérézina dans le clan Vita4One, les deux BMW Z4 GT3 renonçant dès les premières minutes de course. Avarie technique pour Lamy-Wittmann-Klingmann et crevaison dévastatrice pour Van der Ende-Lauda-Göransson ! Le Dörr Motorsport n’était guère mieux loti, Rudi Adams immobilisant définitivement la Mc Laren rescapée du côté de Metzgesfeld. A l’issue du 4e tour Henzler anticipait son premier ravitaillement et cédait le relais à Dumbreck, lequel devait repasser par les stands quelques minutes plus tard et ce suite à des ennuis de cardan.
Romain Dumas en profitait pour prendre les rênes de l’épreuve, suivi comme son ombre par Marco Holzer, les deux pilotes officiels Porsche n’étant séparés que de 3 minuscules dixièmes de seconde à l’issue de la première heure ! Littéralement éblouissant Christopher Brück ne pointait qu’à deux secondes, précédant Dirk Müller, Marc Hennerici, lui aussi très à son affaire sur la 911 GT3 R du Timbuli Racing, et René Rast. La première salve de ravitaillement était fatale au Manthey Racing dont les arrêts étaient anormalement longs, principalement dans le chef de Romain Dumas.
Jörg Müller, désormais aux commandes de la BMW Z4 GT3/Schubert, ne demandait pas son reste et prenait la tête de l’épreuve. Dans le même temps, un léger crachin faisait son apparition sur la Nordschleife rendant la piste encore plus piégeuse. Revenu du diable vauvert après la petite erreur de son équipier Stippler en tout début de parcours, Christopher Haase semblait s’amuser de ces conditions pour le moins délicates. Le jeune pilote du Phoenix Racing effectuait en deux temps trois mouvements la jonction avec Jörg Müller, puis le débordait avant de…sortir pour le compte dans la région de Metzgesfeld, décidemment fatale à bien des concurrents. Dans la foulée Müller repassait par la voie des stands afin de chausser des pneus pluie. Un choix judicieux d’autant que les vannes célestes s’ouvraient de plus belle.
De fait la Z4 GT3 du Team Schubert se retrouvait nantie d’un avantage de plus de deux minutes sur les Porsche de Hennerici-Siedler-Busch et Kohler-Menzel.
Un joli matelas que la formation de Torsten Schubert gérait au mieux avant que l’épreuve ne soit interrompue au drapeau rouge, à 1h30 de l’épilogue, le brouillard se faisant de plus en plus dense au dessus de la piste, rendant les normes de sécurité complètement caduques. Tant et si bien que Dirk Adorf, Dirk Müller et Jörg Müller étaient déclarés vainqueurs d’une première joute à nouveau complètement débridée. S’il s‘agit du premier succès d’une Z4 GT3 en VLN et de la première médaille d’or de Dirk Adorf pour le compte de BMW, Dirk Müller peut se targuer d’un début de saison en fanfare avec une victoire aux 12h de Sebring et une seconde dans la série allemande d’endurance ! La joie était également de mise dans les rangs du Timbuli Racing, la jeune écurie décrochant, via le brelan Hennerici-Siedler-Busch, une somptueuse seconde place.
Et que dire de la prestation de Wolfgang Kohler et Christian Menzel, excellents troisièmes au volant de la Porsche 911 GT3 Cup du Manthey Racing, 17 secondes à peine devant la…Porsche 911 GT3 MR/Wochenspiegel de Weiss-Kainz-Jacobs. Quel dommage ces avatars rencontrés par Holzer-Lietz-Kainz et Krumbach-Dumas, respectivement 9e et 12e, sans quoi la démonstration du Manthey Racing aurait été plus éclatante encore. Réguliers à défaut d’être transcendants, Altfrid Heger et Michael Illbruck n’en offrent pas moins une probante 5e place à la Porsche 911 GT3 R du Pinta Racing, précédant la première Mercedes SLS GT3, en l’occurrence la Black Falcon de Sean Edwards, Manuel Metzger et Ralf Schall, et la Porsche 911 GT3 R du Team Haribo de Hans Guido Riegel, Mike Stursberg et du revenant Manu Collard. Pour son baptême du feu la Ford GT de Jürgen Alzen et Artur Deutgen se classe 11e tandis que la P4/5 Competizione s’est montrée plus à son affaire que l’an dernier. Confiée à Nicola Larini, Fabrizio Giovanardi et Manuel Lauck, elle décroche une encourageante 13e position mais il reste néanmoins du pain sur la planche avant qu’elle ne puisse croiser le fer avec les cadors de la discipline.
Maxime Martin étant retenu à Oschersleben pour le coup d’envoi de l’Adac GT Masters, Bas Leinders et Markus Palttala ont poursuivi seuls leur apprentissage de l’enfer vert au volant de la BMW Z4 GT3 du Marc VDS Racing. Classé 15e, le duo belgo-finlandais aura eu le loisir d’affronter des conditions certes précaires mais ô combien courantes dans l’Eifel. Un bagage qui ne pourra que leur être utile lors des prochaines 24h du Nürburgring. Fortement ralenti par un écart de trajectoire d’Oliver Jarvis, le tandem Rast-Jarvis (Audi R8 LMS/Phoenix) doit se contenter du 18e rang tandis que Abbelen-Schmitz-Brück (Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing), 23e suite à une pénalité d’un tour pour non respect des drapeaux jaunes, voit leur brillante prestation réduite à néant.
Prochaine épreuve prévue le samedi 14 avril.
Fabrice Bergenhuizen