Pour cette première manche du SUPER GT, disputée sur 300 km, la Lexus SC430 Zent Cerumo a réalisé le carton plein, avec la pole position -sa 16^ème en SUPER GT, record absolu- de Yuji Tachikawa, et la victoire en course du même Tachikawa et de son coéquipier Kohei Hirate.

Contrairement à la veille où la météo avait été changeante, la  piste ayant été alternativement humide et sèche, le temps était plus clément sur le circuit de Okayama, même si la  température ne dépassait guère les 11°C et celle de la piste les 17°C.

C’est Kohei Hirate qui prenait le départ sur la Lexus n°38 et il conservait le commandement. Derrière, Loïc Duval (Lexus Tom’s n°36) et Takya Izawa (Honda HSV-010 n°100 Raybrig) se frictionnent quelque peu. Izawa rétrograde en cinquième position, derrière Duval, deuxième, Motoyama (Nissan GT-R n°23) troisième, et Quintarelli (Nissan Mola n°1), quatrième.

Satoshi Motoyama fait un joli début de course avec la Nissan GT-R NISMO n°23 et se rapproche du leader. Il double tout d’abord Loïc Duval, qui était à deux secondes de Hirate et s’empare donc de la  deuxième place, puis il attaque la Lexus de Hirate en profitant du trafic, les GT300 les moins rapides se faisant prendre un tour, et prend la tête de la course. Il creuse  un petit écart de quatre secondes sur Hirate.

Ce dernier est un des premiers à s’arrêter pour ravitailler et est relayé par Tachikawa, alors que Motoyama reste plus longtemps au volant de sa Nissan. Loïc Duval stoppe au 34^ème tour, relayé par Kazuki Nakajima, Ralph Firman (Honda ARTA n°8) stoppe également et Takashi Kobayashi prend le volant de la Honda.

Motoyama s’arrête à son tour, remplacé à bord de la Nissan par le  Champion du Monde FIA GT1 Michael Krumm, et ce dernier se retrouve sous la menace de la Lexus de Tachikawa et de la Honda Raybrig n°100 pilotée par un Naoki Yamamoto survolté. Krumm ne peut suivre la  cadence de ses deux adversaires et doit les laisser filer. Yamamoto est le nouveau leader mais Tachikawa résiste et attaque pour ne pas laisser Yamamoto prendre trop de champ. L’écart entre la Honda et la  Lexus culmine à 8 secondes mais la Lexus revient petit à petit. Au 69^ème tour, elle est revenue dans les roues de la  Honda et la passe. Ce n’en est pas fini pour autant, car Yamamoto repasse devant !

Dans les deux derniers tours, la bagarre continue, les pilotes échangeant leurs positions à plusieurs reprises. A l’entame du dernier tour, la Honda de Yamamoto est en tête mais Tachikawa -double champion de SUPER GT- est un vieux retard. Il trouve l’ouverture et passe son jeune rival, remportant par là même la course, avec cinq dixièmes d’avance.

Derrière les deux hommes, la troisième place semblait acquise à la Lexus Tom’s n°36 de Kazuki Nakajima, mais alors qu’il précédait la  Honda Real n°17 de Koudai Tsukakoshi, il sort trop large dans le dernier tour et retombe à la cinquième place derrière Tsukakoshi, troisième à 14 secondes du vainqueur, et Krumm, quatrième.

Le résultat est ici

Le mot du vainqueur :

Yuji Tachikawa : « Aujourd’hui, j’ai dû attaquer et rester concentré à 100% pendant toute la course. Quand nous avons perdu la première place j’ai pensé avec inquiétude que ça allait être difficile de revenir. J’ai été doublé et j’ai perdu la première place juste avant le dernier tour mais je n’ai pas baissé les bras et j’ai continué à attaquer. A la fin c’était juste une question d’orgueil et de volonté. Je suis très content que nous ayons gagné pour la manche d’ouverture à Okayama, un circuit où les SC430 ont souvent connu des moments difficiles par le passé. La prochaine manche a lieu à Fuji, où les SC430 ont toujours été performantes. Même si nous aurons un handicap de poids en raison de la victoire d’aujourd’hui, je veux qu’on essaie de remporter deux victoires consécutives. »

Claude Foubert