A l’issue des deux journées d’essais Le Mans Series sur le circuit Bugatti, nous avons rencontré Dale White, le Team Manager du Drayson Racing. Dale White est une référence en matière d’endurance, ayant été à deux reprises victorieux au Mans en LM GT, en 2003 et 2004, avec le Petersen Motorsports/White Lightning Racing. Dale a également à son actif les 24 Heures de Daytona 2001 et les titres ALMS GT2 en 2005 et 2006. Il est ce que les anglo-saxons nomment “a proven winner”. De consultant et responsable de la stratégie de course pour le Drayson Racing en 2008, il est donc devenu le Team Manager du Drayson Racing et il veille ainsi sur la destinée de l’Aston Martin Vantage GT2.

Dale, que pouvez-vous nous dire de ces deux journées d’essais ?

“Elles étaient très importantes pour nous : nous avions un certain nombre de choses à passer en revue et nous avons pu le faire en passant beaucoup de temps en piste. Entre autres choses, nous voulions tester la boîte de vitesses ainsi que les suspensions, mais tout s’est bien déroulé.

“Ces deux journées ont également permis aux pilotes de se familiariser encore plus avec la voiture et de s’y sentir de plus en plus à l’aise. Pour Marino Franchitti, ces deux jours lui ont permis de reprendre contact avec une GT, ce qui était essentiel. Jonny Cocker et Paul Drayson ont également bien tourné. Pour parler de Paul, c’est beaucoup plus qu’un gentleman driver d’ailleurs. Dès son tout premier tour sur le circuit Bugatti, il a tout de suite réalisé 1’41″, c’est vraiment remarquable. Globalement, ces deux journées ont été très positives. Nous n’avons pas vraiment chercher à réussir de bons chronos, nous avons essentiellement travaillé sur un set-up de course, et la voiture est en nets progrès. Nous nous rapprochons des meilleurs.”

Avez-vous fait des essais de pneumatiques au cours de ces essais?

“Pas vraiment. Ce n’est pas la peine avec les Michelin qui sont comme toujours fantastiques. Nous les connaissons bien et ils connaissent plutôt bien Le Mans! Comme nous ne recherchions pas la performance, nous avons toujours tourné avec des gommes medium qui ont donné toute satisfaction. C’est toujours un plaisir de travailler avec les gens de chez Michelin.”

Sur un plan personnel, êtes-vous heureux de revenir au Mans?

“Bien sûr! Cela me manquait. J’ai eu la chance de gagner ici deux fois consécutivement. Le Mans, c’est vraiment quelque chose de particulier, avec une histoire si riche et une ambiance tellement unique!”

Est-ce vraiment différent de faire courir une Aston-Martin ou une Porsche?

“Non, pas du tout. Ce sont toutes les deux des voitures magnifiques. Cela ne fait pas de différence.”

Etes-vous prêts pour Spa?

“La voiture repart dès demain pour l’Angleterre pour terminer la préparation pour Spa. Pour notre part, nous partons pour le Portugal, car dès mardi nous serons sur le circuit de l’Algarve pour un test de 24 heures en compagnie des Lola-Aston Martin LMP1 AMR. La voiture que nous avions ici est le châssis n°02 qui courra à Spa, alors que celui que nous aurons au Portugal est le n°01 qui était à Sebring et qui fera les 24 Heures du Mans. Comme vous le savez, notre programme est chargé, avec Le Mans, les Le Mans Series, puis les Etats-Unis avec le Petit Le Mans et Laguna Seca, et l’Asian Le Mans Series avec Fuji et Shangaï. Avec un peu de chance, nous serons encore au travail au mois de décembre!”

Nous remercions Dale White pour sa gentillesse.

Propos recueillis par Claude Foubert