L’année 2012 est celle du changement en GT300 avec l’arrivée dans la catégorie des GT3. De ce fait, la puissance des voitures qui était d’environ 300 chevaux flirte désormais avec les 420/450 chevaux.

Les GT3 ont d’ailleurs dominé  cette séance qualificative de la première manche 2012, avec les cinq meilleurs chronos. Pour cette ouverture de la saison, ce sont deux Porsche 911 GT3 R qui partiront en première ligne, avec la pole position pour la  Porsche Taisan n°911 de Naoki Yokomizo, qui avait déjà été la  plus rapide lors des essais d’avant-saison sur ce même circuit.

Comme pour les GT500, les qualifications se déroulaient selon le principe du Knock-out, avec Q1, Q2 et Q3. 25 GT300 prenaient le départ de ces qualifs.

Q1

Cette première séance allait forcément faire des dégâts, puisque seuls les 16 meilleurs chronos passaient en Q2, et 9 concurrents devaient donc passer à la trappe !

Dans cette première séance, c’est une BMW Z4 du Team GSR (1’30”780) qui était la plus rapide, la n°0 de Nobuteru Taniguchi, Champion GT300 en titre sur une voiture de la même équipe. Pour ses débuts en SUPER GT, l’Audi R8 LMS était tout de suite dans l’allure, avec le deuxième temps pour Katsuyuki Hiranaka (Audi n°11 Jim Gainer), la Porsche Taisan n°911 de Naoki Yokomizo complétant le tiercé de tête.

Cette séance éliminait déjà quelques ténors, tels Masahiro Sasaki, à bord de la BMW Z4 GSR n°4, championne 2011, la Shiden n°2 de Kazuho Takahashi ou la R8 LMS Racebook n°20 de Hideki Noda !

Q2

Cette séance sélectionnait les 10 concurrents les plus rapides et était disputée par les pilotes n’ayant pas pris par à la Q1.

C’est cette fois une Porsche qui prenait les devants, la Porsche Hankook n°33 de Tomonobu Fujii, en 1’31”416, moins vite donc qu’en Q1. La BMW Z4 n°0 aux mains cette fois de Tatsuya Kataoka confirmait ses bonnes dispositions avec le deuxième temps, devant la Lamborghini Gallardo JLOC n°88 de Takayuki Aoki.

Cyndie Allemann, au volant de l’Audi R8 LMS Zent n°21 ne passait pas le cut avec le douzième chrono, pas plus que l’Aston Martin Vantage GT2 triple a de Kazuki Hoshino.

Q3

Les Porsche GT3 R continuaient leur festival et Naoki Yokomizo à bord de la Porsche Taisan n°911 réussissait la pole position en 1’28”975, battant par là-même le record du circuit pour la  catégorie qui datait de 2004. Sa Porsche était chaussée en Yokohama, au contraire de la Porsche n°33 de Masami Kageyama, en Hankook, qui échouait à 15 centièmes de Yokomizo. La deuxième ligne était partagée entre l’Audi R8 Jim Gainer n°11 de Hiranaka et la Lamborghini Gallardo JLOC n°87 de Kouji Yamanishi. La Lamborghini JLOC n°88 (Manabu Orido) était cinquième, devant la Toyota Prius hybride apr n°31 (Morio Nitta) qui avait donc réussi ses débuts.

Naoki Yokomizo : « Tout s’était bien passé pendant les essais d’avant-saison, mais les conditions étaient difficiles aujourd’hui pour les qualifications. En Q1, ça ne passait pas très bien, et nous avons été en danger de ne pas passer en Q2. Cette Q2, faite par Kyosuke Mineo, a été la plus difficile des trois séances de la journée, aussi j’étais encore plus nerveux en la regardant que lors des deux séances auxquelles j’ai participé. Nous formons tous deux  un bel équipage cette année et naturellement on va se battre pour le titre, aussi j’ai l’intention de conduire prudemment et d’obtenir un bon résultat. »

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Claude Foubert