C’est une Lexus qui a réalisé la pole position dans la première manche du SUPER GT 2012. Cette pole est revenue à la Lexus SC430 Zent Cerumo n°38, chrono réalisé par le japonais Yuji Tachikawa en 1’22”572, la Lexus étant chaussée en pneus Bridgestone.
Les qualifications se déroulaient en trois phases -Q1, Q2 et Q3-, avec éliminations successives, la Q3 réunissant les huit meilleurs temps de la Q2. Cette année, les GT3 ayant été acceptées dans la catégorie GT300, la puissance des GT500 a été revue à la hausse et avoisine les 600 chevaux contre 500 en 2011.
Q1 – Tachikawa déjà
14 GT500 étaient engagées (5 Lexus, 5 Honda et 4 Nissan). Cette première séance qualifiait 11 voitures pour le tour suivant, trois GT étant donc éliminées.
Cette séance s’est déroulée sur une piste humide, mais qui s’assécha au fil de la séance. La Lexus Zent Cerumo se mettait déjà en évidence, Yuji Tachikawa étant le plus rapide en 1’27”834, ayant réalisé son chrono dans les tout derniers instants. Tachikawa devançait une autre Lexus, la n°19 du Team Bandoh pilotée par le portugais André Couto (1’28”343), Le japonais Ryo Michigami (Honda HSV-010 Epson n°32) était troisième en 1’30”212.
Les trois éliminés étaient Hiroaki Ishiura (Lexus SARD n°39), Koudai Tsukakoshi (Honda HSV-010 Team Real n°17) et le suédois Bjorn Wirdheim (Nissan GT-R Kondo Racing n°24)
Q2 – Loïc Duval le plus rapide
Les conditions de piste étaient meilleures qu’en Q1, mais avec une pluie encore intermittente, et Loïc Duval a démontré que son passage de Honda à Lexus était bien assimilé, le français obtenant le meilleur chrono de la séance avec la Lexus Tom’s n°36 en 1’23”402. Il devançait la Honda Raybrig n°100 de Naoki Yamamoto (1’23”539) et le co-champion 2011, Masataka Yanagida (1’23”612). Venaient ensuite, dans l’ordre Takashi Kobayashi (Honda ARTA n°8), Michael Krumm (Nissan NISMO n°23) et Kohei Hirate ((Lexus Zent Cerumo n°38.
Trois éliminés à nouveau dans cette Q2 : Daisuke Ito (Lexus Eneos n°6) qui en 1’24”242 échouait à 24 centièmes de la Lexus n°24 de Seiji Ara, dernier qualifié, Yuhki Nakayama (Honda Epson n°32) et Tsugio Matsuda (Nissan Impul n°12).
Q3 – 16ème pole position pour Yuji Tachikawa
Pour cette dernière séance du knock-out, huit pilotes restaient donc en lice, les huit pilotes ayant participé à la Q1.
Comme dans la première séance, Tachikawa allait imposer sa Lexus en 1’22”572 -le meilleur chrono de la journée-, mais la lutte a été très chaude, puisque Tachikawa n’a devance que de 16 millièmes de seconde la Honda n°100 du Team Raybrig (1’22”5888pilotée par Takuya Izawa. Kazuki Nakajima, l’équipier de Loïc Duval, a qualifié la Lexus Tom’s n°36 en troisième position en 1’22”705 et partagera la deuxième ligne avec la Nissan NISMO n°23 de Satoshi Motoyama. Ronnie Quintarelli est cinquième avec la Nissan Mola n°1, chaussée en Michelin au contraire des quatre premiers, tous en Bridgestone. Takashi Kogure est sixième avec la Honda du Weider Honda Racing.
Yuji Tachikawa, déjà détenteur du plus grand nombre de pole positions en SUPER GT, portait ainsi son record à 16 poles !
Yuji Tachikawa : « Les conditions de piste changeaient su rapidement qu’il était difficile de prévoir ce qui allait se passer. Cependant j’ai pu finalement survivre à tout cela. Je suis vraiment soulagé. En Q1, j’ai roulé en pneus pluie avec des réglages pour le sec. Ensuite, nous avons monté des pneus slicks pour les dernières séances et nous avons pu faire un bon chrono. En Q2, Kohei Hirate a attaqué malgré les conditions difficiles et nous a qualifiés pour la Q3. En Q3, j’ai tourné avec les réglages qui avaient bien marché lors des essais d’avant-saison, ainsi j’ai pu faire un bon chrono et réaliser la pole. »
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Claude Foubert