Le week-end dernier à Spa-Francorchamps, RMU Classic accueillait une pléiade de bolides ayant marqué l’histoire du sport automobile. Parmi eux, on retrouvait notamment les somptueux prototypes du Groupe C Racing, une série où les mots d’ordre sont convivialité et plaisir maximum.
Par l’entremise de Rhea Beauchamp, la coordinatrice du championnat, que nous remercions d’ailleurs au passage, nous avons rencontré deux protagonistes de cette compétition ô combien intéressante : Justin Law, pilote de la mythique Jaguar Silk Cut et figure emblématique de la série, ainsi que Duncan McKay, un gentleman driver dans le sens le plus noble du terme.
Justin, pourquoi avez-vous décidé de rouler en Groupe C Racing ?
Une chance pour moi, notre écurie, le Don Law Racing, est spécialisée dans la préparation des Jaguar. Je m’occupe de tout : engineering, définition du set-up, montage, démontage,…De fait la Jaguar n’a plus aucun secret pour moi, j’ai un excellent feeling avec elle et je peux ainsi aider au mieux les mécanos en cas de problème. Dès que je rentre au stand, ils savent déjà ce qu’il y a lieu de faire. Cerise sur le gâteau, je prends un plaisir fou en piste avec ce merveilleux bolide.
Quel est votre circuit préféré ?
Dans l’ordre je citerai Spa, Le Mans et ensuite la Nordschleife. Mais à vrai dire, à partir du moment où vous roulez en Gr.C, ils sont tous fantastiques.
Quel est votre meilleur souvenir en compétition ?
Ma victoire au Mans l’an dernier. C’était assez incroyable de l’emporter 20 ans après la victoire d’une Jaguar aux 24H. C’était vraiment très émouvant ! Fabuleux ! D’autant que nous ne nous attendions pas à être plus rapides que les turbos.
Un autre excellent souvenir est la 2e place acquise lors des 24H de Spa 2002 avec la Lister Storm. Il faut savoir qu’il n’était pas du tout prévu que je roule. On m’a appelé simplement deux jours avant l’épreuve. Je n’avais jamais pris le volant d’une Lister auparavant ! De plus mes premiers tours de roue se sont déroulés sous la pluie, dans des conditions particulièrement difficiles. Aussi terminer second était vraiment un rêve pour nous. C’était incroyable !
N’auriez-vous pas souhaité persévérer en Fia-GT ?
Si bien sûr ! Compte tenu de ce résultat retentissant on a tenté de monter quelque chose mais, hélas, le budget faisait défaut. Si bien que je n’ai pu continuer.
Ce qui est bien regrettable au vu de sa terrible pointe de vitesse. Le plus joli compliment le concernant vient de la bouche de Duncan McKay : “C’est assez incroyable de voir que Justin est aussi rapide, voire plus, que ne l’étaient les pilotes officiels à l’époque !”
Outre sa pointe de vitesse, Justin nous a également frappé par sa sympathie et sa disponibilité. Figurez-vous qu’il nous a accordé cette interview tout en savourant un… cornet de frites ! Une attitude à l’image des différents acteurs de cette série. Tous sont présents avant tout pour se faire plaisir et non se prendre la tête. Duncan McKay en est la parfaite illustration.
Duncan à quel âge avez-vous disputé votre première course ?
J’avais…48 ans ! Il s’agissait d’une manche du Challenge Ferrari que j’ai disputé avec une Ferrari Dino.
Pourquoi avoir ensuite opté pour le Groupe C Racing ?
En fait j’avais acheté la Spice du Chamberlain Racing qui avait disputé les 24H du Mans en 1989. Elle est restée durant dix ans dans mon garage ! Une fois que le Groupe C Racing a pris corps j’en ai profité pour l’aligner en course. Quel plaisir ! Je me régale vraiment à son volant.
N’est-ce pas trop onéreux d’aligner une telle monture ?
Non pas du tout ! Contrairement à une GT moderne, qui sera vite dépassée en terme de performance et perdra rapidement de sa valeur, une Gr.C conserve le même degré de performances d’un bout à l’autre de la saison. De plus sa valeur reste équivalente de la première à la dernière épreuve. C’est bien sûr plus cher à l’achat mais cela en vaut vraiment la peine !
Quel est votre circuit préféré ?
Spa sans hésitation ! Silverstone est très bien également.
Avez-vous déjà roulé sur la Nordschleife ?
Oh oui ! Cela m’a effrayé !
A bord de quelle voiture ?
Une voiture de série !
Contrairement aux années précédentes, le peloton des Groupe C Racing présentes à Spa était plutôt clairsemé. Duncan McKay donnait un avis plutôt pertinent sur cette situation : “Certes la crise financière est bien présente et certains préfèrent réaliser des économies mais je pense surtout que beaucoup de pilotes étaient effrayés à l’idée de rouler au mois d’avril à Francorchamps, craignant de rencontrer des conditions hivernales et notamment de la neige ! Or la météo s’est montrée très clémente jusqu’ici (NDLR. interview réalisée le samedi en fin d’après-midi) et c’est bien dommage pour eux !”
La prochaine épreuve du Groupe C Racing se tiendra à Monza les 5, 6 et 7 juin prochains. Avec un plateau bien plus étoffé. Soyons en sûr !
Fabrice Bergenhuizen