Le team Sébastien Loeb Racing a reçu sa ORECA 03 il y a quelques jours, et c’est en fin de semaine que l’équipe basée à Haguenau va débuter en compétition avec sa monture, à l’occasion des 6 Heures du Castellet. A cette occasion, la #19 sera partagée par un trio de choix composé de Nicolas Minassian, Stéphane Sarrazin et Nicolas Marroc. Le trio devra faire face à une forte concurrence en LMP2, catégorie reine cette année en European Le Mans Series. Sébastien Loeb manquera less débuts de son team, pour cause de Rallye du Portugal, et l’Alsacien regrette de ne pas être sur place pour voir évoluer la ORECA 03 : « J’aurais tellement aimé être là. Je suis si impatient de voir comment cette première épreuve va se passer pour le team. Tout a été fait pour être prêt. Cela étant, je connais la course et je sais qu’il y aura de nombreux enseignements à tirer après ce week-end. Il y aura forcément des petits correctifs à apporter, mais l’équipe est très concentrée et ultra-motivée. Nous nous sommes entourés d’hommes d’expérience, que ce soit au niveau des ingénieurs, des mécanos ou encore des pilotes. Il y a une petite appréhension. C’est le grand saut, un pas dans l’inconnu. L’objectif est de faire au mieux, sans se mettre de pression. Nous avons l’avantage de courir sur le circuit Paul Ricard, une piste qu’ORECA, constructeur de notre prototype, connaît bien et que nos pilotes connaissent bien. Nous avons tout pour obtenir un bon résultat d’entrée de jeu. »

En compagnie de Stéphane Sarrazin, Nicolas Minassian fera jouer toute son expérience de l’Endurance : « Notre rôle est d’aider le team. Nous pouvons permettre à l’écurie de gagner du temps sur différents paramètres, y compris au niveau des réglages ou des arrêts au stand. Je connais déjà notre ingénieur, Léo Thomas, et ORECA, qui nous a encadrés lors de l’assemblage de l’auto et du shakedown. Cela facilite les choses même si nous allons relever un sacré défi. Je découvre au fur et à mesure les membres du team, qui ont tous une grande envie de bien faire. Il ne faut pas se précipiter et monter en régime petit à petit. Nous travaillerons dans l’optique de la course et surtout pas des qualifications. « Je n’ai pas roulé en course au Paul Ricardi depuis 1995 ! Le Castellet, c’est si spécial pour moi… J’ai commencé ici en karting, j’ai couru en monoplace à plusieurs reprises et je suis heureux de voir le circuit s’ouvrir à nouveau au public. Ma famille et mes amis seront là. Je suis à la maison et je veux gagner ! Je n’ai jamais eu l’occasion de m’imposer… et j’aimerai vraiment vaincre ici ! »

Dominique Heintz, Team Manager, souligne toute son excitation : « Il y aura beaucoup d’émotion et j’en ai déjà la chair de poule. L’aventure débute véritablement samedi et nous avons tous hâte d’y être. Nous sommes contents d’avoir choisi l’Endurance : cette discipline met en valeur le travail d’une équipe au complet et cet aspect humain lié au sportif est capital pour nous. Parler de position pour une première course est compliqué, mais il est évident que nous espérons réaliser une belle performance. Avec Sébastien au Portugal et le team au Castellet, j’espère que nous aurons deux beaux résultats à fêter dimanche soir. « On peut dire que nous n’aurons pas la partie facile » souligne Dominique Heintz, le team manager. « Le timing est ultra serré et cela rend le challenge plus ardu encore, mais la motivation est bien là ! »

Laurent Mercier