Simon Pagenaud a réussi ses débuts le week-end dernier dans l’IZOD IndyCar. Sur le circuit de St Petersburg, en Floride, un circuit de 1,8 mile (près de 2,900 km), le français a obtenu la sixième place.

Au volant de la Dallara Honda V6 turbo 2,2l n°16 du Schmidt Hamilton Racing, le français avait réalisé le sixième chrono en 1’02”10. Ce chrono était le meilleur de toutes les monoplaces propulsées par le moteur Honda. Malheureusement, le team Schmidt Hamilton changea par précaution le moteur de la Dallara et en conséquence Pagenaud écopa d’une pénalité de dix tours, ce qui le plaçait donc sur la grille de départ en seizième position.

En course néanmoins Simon fit une jolie remontée dans le peloton, gagnant place après place pour terminer finalement en sixième position, à 31 secondes du vainqueur, le brésilien Helio Castroneves (Dallara Chevrolet). Le français termine deuxième des Dallara Honda, le mieux placé des pilotes Honda étant Scott Dixon, classé deuxième. Castroneves et Dixon, contrairement à leurs rivaux, n’ont ravitaillé que deux fois, réussissant cependant à rallier l’arrivée.

Avec sa sixième place, Simon Pagenaud prend la tête du classement des rookies de l’IndyCar 2012.

Simon Pagenaud : « C’est pour nous un bon début de saison, c’est important de surmonter les difficultés qui surviennent pendant un week-end de course, et nous avons réellement pu le faire aujourd’hui. Le team a fait un travail fantastique dans les stands, me faisant gagner des places à chaque fois. Cela nous a ramené à l’avant de la course, et j’ai apporté ma contribution en ne faisant pas de fautes. Cela a été un début encourageant pour notre team, mais on peut encore attendre beaucoup plus de nous. »

Citation extraite du communiqué de Honda Motorsports,

Claude Foubert