Taïwan et la compétition automobile avaient tout d’une association improbable. Aujourd’hui, le pays prend position sur l’échiquier mondial, comme en témoigne le doublé victorieux de l’équipe AAI Motorsports dans l’Asian Le Mans Series 2014. Ce succès est récompensé par l’invitation officielle de l’Automobile Club de l’Ouest à prendre part, les 13 et 14 juin prochain, aux mythiques 24 Heures du Mans. Pour relever le défi de la manière la plus professionnelle qui soit, AAI Motorsports s’est adjoint la compétence de pilotes pour qui la classique française n’a plus aucun secret. Le Néerlandais Xavier Maassen, détenteur d’un podium en terres mancelles à l’époque de la réglementation GT1, rejoint les équipages AAI Motorsports. L’équipe se présente au départ de l’épreuve « phare » du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC avec deux Porsche 911 GT3 alignées dans la catégorie LM GTE Am.

Engagé dans l’Asian Le Mans Series, l’équivalent asiatique des European Le Mans Series (ELMS), AAI Motorsports a réalisé une saison 204 parfaite : trois voitures alignées, un doublé en fin de saison et le sacre dans la catégorie GT. Un tel succès permet à l’équipe, ce 31 mai, de se présenter au Test Day officiel des 24 Heures du Mans avec deux Porsche 911 GT3. Un premier rendez-vous d’importance avant d’aborder l’épreuve reine elle-même, le week-end des 13 et 14 juin prochain.

Depuis 1988, l’équipe taïwanaise AAI Motorsports écume avec succès diverses compétitions nationales et internationales dont, l’an dernier, l’Asian Le Mans Series. Elle se déplace pour la première fois en Europe afin de participer à la plus prestigieuse épreuve d’endurance du monde, les 24 Heures du Mans. La catégorie LM GTE Am accueillera les deux Porsche 911 GT3 aux couleurs d’AAI Motorsports. La Porsche 991 GT3 RSR sera confiée à Hanchen ‘Morris’ Chen (TWN), Gilles Vannelet (FRA) et Mike Parisy (FRA). De l’autre côté, Junsan Chen (TWN), Alex Kapadia (GBR) et Xavier Maassen (NDL) piloteront une Porsche 997 GT3 RSR.

Mr. Kakimoto – Team Manager AAI Motorsports : « Prendre part aux 24 Heures du Mans est un objectif extraordinaire qui anime chaque équipe de compétition, d’où qu’elle vienne dans la monde. Nous avons démontré pouvoir prétendre à cet engagement grâce à nos prestations au cœur de l’Asian Le Mans Series. Dans la Sarthe, nous abordons une compétition dont les aspects techniques et la dimension humaine n’ont guère d’équivalents. Nous sommes fiers de présenter notre équipe au départ de l’épreuve. C’est un rêve pour tout qui est à l’œuvre dans notre sport. »

Junsan Chen – Manager AAI Motorsports : « Notre présence aux 24 Heures du Mans va permettre à l’équipe d’acquérir de nouvelles expériences et de continuer à grandir, parallèlement avec l’Asian Le Mans Series, soutenue par l’ACO. Nous serons attentifs, dès notre arrivée en Europe, pour retirer un bénéfice de chaque minute passée au cœur du défi. Nous utiliserons ces bénéfices pour étoffer l’expertise d’AAI Motorsports. »

Xavier Maassen (NDL) – Pilote AAI Motorsports : « Accueillir des pilotes originaires de Taïwan aux 24 Heures du Mans est un grand privilège. Je vais m’impliquer à 100% dans le projet. Aujourd’hui, il n’est pas encore possible de composer un équipage de trois pilotes taïwanais. La tradition du sport automobile à Taïwan, bien que grandissante, ne permet pas encore de répondre à toutes les spécifications des catégories « Bronze », « Silver », « Gold » et « Platinum ». Notre tâche sera de partager et de transmettre notre expérience de l’épreuve au bénéfice des performances de l’équipe. Etre au départ du « Mans » est toujours une grande fierté. »