Le service du Patrimoine de l’Automobile Club de l’Ouest regorge de pépites, que ce soit des véhicules ou des archives. Durant la grande semaine des 24 Heures du Mans, Stéphanie Lopé, en charge du Patrimoine, a gentiment accepté de nous en dire plus sur les “coulisses historiques” de l’ACO.
Les véhicules ayant participé aux 24 Heures du Mans sont bien entendu l’un des poumons du service Patrimoine de l’Automobile Club de l’Ouest. “Les véhicules sont la partie visible de toute l’histoire de l’ACO” nous indique Stéphanie Lopé. “La plupart des autos sont visibles au Musée des 24 Heures – Circuit de la Sarthe. Certains sont en restauration, d’autres sont prêtés. Il y a toujours un parc d’une vingtaine de voitures qui appartiennent à l’ACO. La collection s’est constituée depuis 1906 mais elle a nettement grandi à partir des années 60. A cette époque, beaucoup de passionnés de la région ont fait don de leurs autos. Plusieurs constructeurs en ont fait de même. Porsche a offert une 917 LH qui a participé à l’épreuve en 1971 sous les couleurs Gulf. Elle a été restaurée en 2010 pour un roulage l’année suivante. Crubilé Sport s’est occupé de la remise en état. Les bougies ont été changées, du carburant a été remis dans le réservoir et elle a démarré. Elle a donné les mêmes résultats au banc qu’en 1971. Matra a fait don de l’authentique 670 victorieuse en 1974. Elle va d’ailleurs rouler aux Pays-Bas le mois prochain avec Henri Pescarolo à son volant. Sortir quelques autos permet de revivre quelques belles histoires du Mans et de l’Endurance.”
La vidéothèque est également bien remplie avec toutes les images tournées au Mans depuis 1906. Certains films sont visibles via le site de l’INA. L’ACO possède tous les films officiels des 24 Heures du Mans depuis 1952.
Les archives photos sont elles aussi bien garnies avec des fonds variés qui vont de la plaque de verre au numérique. “La collection comprend environ 750 000 photos” souligne Stéphanie Lopé. “L’ACO rachète des fonds pour faire grossir la bibliothèque qui est déjà bien fournie.”
Moins connue que les archives traditionnelles, l’ACO possède l’intégralité des carnets de pesage depuis 1952 : “Nos premiers carnets datent de 1923. Malheureusement, ils sont incomplets jusqu’à 1952. Nous avons exactement la même chose avec les concurrents actuels. Tout est consigné sur ces carnets.”
l’iconothèque permet de rassembler des tableaux des différentes époques : “L’ACO possède environ 500 tableaux. On en retrouve encore au fil du temps. Nous sommes constamment en veille pour en trouver de nouveaux.” La bibliothèque regroupe 80 mètres de linéaire d’ouvrages de référence dédiés aux 24 Heures du Mans, sans oublier les plaques et les drapeaux.
“L’ACO a pris conscience du patrimoine en créant un service dédié en 2010″ confie Stéphanie Lopé, seule personne à temps complet au sein du département Patrimoine. “L’ACO met en place environ 200 visites guidées par an, ce qui permet au public de découvrir ce qu’est l’ACO. C’est important de valoriser le patrimoine et de le faire perdurer. Cette activité est en hausse constante.”
