Titré en 2012 sur la scène européenne dans la catégorie LM P2, le Thiriet by TDS Racing a raté de peu la couronne cette année malgré une victoire lors du dernier rendez-vous d’Estoril. En revanche, le TDS Racing a été sacré en GTC avec sa BMW Z4 GT3, le titre donnant à l’écurie dirigée par Jacques Morello et Xavier Combet un ticket pour les 24 Heures du Mans 2016 dans la classe GTE-Am. Beaucoup attendent maintenant une présence du Thiriet by TDS Racing en FIA WEC mais les partenaires aimeraient bien mettre un point d’honneur à décrocher un nouveau titre européen en LM P2 avant de voir plus haut. Récompensé par l’ELMS au titre de team de l’année, Xavier Combet, co-propriétaire du TDS Racing, revient sur la saison écoulée et donne quelques pistes pour 2016.

Mission remplie avec le titre GTC ?

« Nous découvrions un nouveau championnat avec un nouvel équipage. Dès le début, l’objectif était de décrocher le titre car il y a un vrai projet Le Mans articulé autour de ce programme. La saison s’est soldée par trois poles et deux victoires. On ne peut pas dire que les choses ont été faciles en étant l’unique BMW Z4 GT3 face à plusieurs Ferrari. Bien sûr, on aurait aimé qu’il y ait plus de concurrents dans la classe GTC mais les courses ont toutes été disputées. Eric Dermont et Franck Perera ambitionnent d’aller ensemble au Mans et cela aurait pu se faire en 2015. Nous avons préféré prendre le pari de disputer une saison en ELMS pour gagner le titre, et le pari est réussi. »

 Place maintenant au GTE…

 « La suite du programme est tournée vers le GTE-Am en ELMS et au Mans. L’équipage n’est pas encore bouclé car il faut trouver le meilleur Silver possible. On s’efforce d’avoir le trio le plus homogène possible. Le châssis n’est pas déterminé à 100% même si on s’oriente vers une Aston Martin ou une Ferrari. L’avantage est que les différents constructeurs sont ouverts à la discussion. La décision finale se prendra dans les prochains jours. Le projet d’Eric est d’aller au Mans sur un minimum de deux ans. La stratégie de TDS Racing est de développer une collaboration avec un constructeur et d’avoir une vision sur le long-terme. »

 La piste GT3 est totalement écartée en 2016 ?

 « Non car nous aimerions proposer une continuité à des pilotes qui veulent aller au Mans. Nous avons bien vécu la saison ELMS en GTC. Le championnat s’étoffe en 2016 avec une manche supplémentaire. On discute pour faire rouler une auto en Michelin GT3 Le Mans Cup. Là aussi, le châssis n’est pas encore défini même s’il nous semble que la BMW M6 GT3 est bien née et qu’elle devrait convenir à tout type de pilote. BMW a su se servir des faiblesses de la Z4 GT3 et le constructeur est prêt à nous soutenir en ELMS. Rouler en ouverture des 24 Heures du Mans est important pour la marque. On pourrait faire rouler une Z4 GT3 mais l’envie est bien de se diriger vers la M6 GT3. »

 On ne reverra pas TDS Racing en Blancpain Endurance Series ?

 « Ce n’est pas à l’ordre du jour. On ne peut pas être partout à la fois. Je tiens à préciser qu’il n’y a aucun désamour du championnat Blancpain. La série est dirigée par une équipe dont les compétences ne sont plus à prouver. C’est juste que le team recentre sa stratégie. »

 Quel est le bilan de cette première année avec la ORECA 05 ? La satisfaction est de mise sur la nouvelle réglementation 2017 ?

 « Il est positif. Certes, nous n’avons pas décroché le titre mais l’auto est bien née avec aucun souci de fiabilité, ce qui n’est pas évident sur une voiture neuve. La ORECA 05 est performante et il n’y a aucun regret sur le choix du châssis. Pour ce qui est du futur, il serait peut-être bon de donner un peu plus de souplesse aux nouvelles autos si on raisonne sur un plan économique. On fait du sport mais on gère aussi une entreprise. Ce serait bien que les LM P2 actuelles puissent rouler dans tous les championnats jusqu’à 2018 inclus.

 « Sur un plan plus technique, on cherche toujours l’évolution et cela passe par changements de règles. Il faut trouver le juste milieu. Nous sommes là pour proposer un service de qualité. »

 L’équipage 2016 est bouclé ?

 « Des discussions sont en cours sachant que Pierre (Thiriet) sera dans l’auto. Pour les deux autres, c’est encore un peu tôt. On fera en sorte d’avoir un équipage équilibré et performant. Si une opportunité se présente, on pourrait aligner une seconde ORECA 05 ou une 03. »

Le FIA WEC n’est pas à l’ordre du jour en 2016 ?

 « Nous avons des partenaires historiques qui ont des entreprises tournées vers l’Europe. Certes, l’envie ne manque pas. Pourquoi faire venir faire une pige aux 6 Heures de Spa en 2016… Nous sommes toujours tentés par une course supplémentaire, au même titre que revenir aux Etats-Unis sur un programme partiel. Des partenaires pourraient être intéressés. Le team a bien vécu l’expérience du Petit Le Mans. Aller à Sebring, Watkins Glen ou Road Atlanta permettrait de nous rôder pour les 24 Heures de Daytona 2017. »

 Pas de LM P3 chez TDS Racing ?

 « Nous avons une problématique d’entreprise qui demande de faire des choix stratégiques. Le team a déjà mis en place une sorte de filière avec le GT3, le GTE puis le LM P2. »