L’arrivée des LM P3 aurait pu rendre les CN obsolètes mais il n’en sera rien. Une LM P3 se rapproche d’une LM P2 avec un habitacle fermé, pas d’assistance au pilotage, une auto assez lourde et de l’aéro. La CN se veut plus légère, plus agile et la catégorie est bien la base du pilotage d’un prototype. Pourtant, lorsque vous demandez à un Yann Clairay, Nicolas Marroc, Fred Makowiecki ou David Zollinger, le discours est le même : “Une CN est plus compliquée à piloter qu’une LM P2″. Les gentlemen et les professionnels prennent autant de plaisir.
Depuis plus de dix ans, les CN arpentent les différents circuits et le succès ne se dément pas. Norbert Santos, concepteur des Norma, a été l’un des premiers à croire dans la catégorie : “Le premier modèle date de 2003 et les règles n’ont guère évolué depuis plus de dix ans. Le prix de l’auto, qui n’était pas figé au début, était d’environ 75 000 euros. Nous sommes maintenant à 110 000 euros options comprises. Quelle catégorie peut revendiquer la même chose ?”
Au fil des années, la sécurité a été mise en avant avec un règlement plus poussé : “Le crash test FIA a été mis en place à partir de 2006. C’est le plus gros changement de la catégorie. Le moteur est resté le même avec comme seule modification le régime moteur pour une question de fiabilité.”
Norbert Santos fait évoluer la Norma au fil des saisons en tenant compte des besoins et des réflexions de ses clients. Depuis 2003, plus de 350 Norma ont été conçues à Saint-Pée-de-Bigorre, dont une centaine de M20FC (F pour FIA et C pour Carbone).
L’habitabilité de la Norma est l’un des avantages de la CN qui vient de décrocher une nouvelle couronne en VdeV Endurance Series : “On a souhaité mettre en avant dans le cahier des charges une auto facile pour tout type de pilote. Peu importe sa taille, le pilote est à l’aise dans une Norma. En 2011, la boîte de vitesses SADEV a vu l’arrivée des palettes au volant pour plus de confort. Les freins sont restés identiques même si la distance de freinage a été raccourcie grâce à l’aéro. Il faut trouver des petites choses chaque année pour faire évoluer l’auto. On l’a encore fait cette année en proposant un nouveau capot avant.”
L’un des points forts de la catégorie CN est sa stabilité réglementaire, ce que ne dément pas Norbert Santos : “Le niveau des autos est très proche et tout le monde a une chance de gagner. Le règlement est fait de sorte à ce que chaque constructeur puisse jouer le haut de tableau. Les autos peuvent évoluer chaque année mais on ne peut pas faire n’importe quoi. Elles ont toutes le même moteur, la même boîte de vitesses et des pneus identiques. Tout cela rapproche les autos et les pilotes doivent se cracher dans les mains pour être devant.” Les Norma ne brillent pas seulement en VdeV Endurance Series avec des autos en pointe dans différents championnats : Coupe de France des Circuits, Trophée Tourisme Endurance, courses de côte, etc…
Si l’aventure Norma en LM P2 a tourné court alors que la M200 respectait scrupuleusement le “cost cap”, les Norma CN restent en haut de l’affiche. Norbert Santos a toujours plein d’idées en tête et deux nouveaux challenges pourraient bien voir le jour à court terme.