A l’occasion de la deuxième manche de l’Intercontinental Le Mans Cup, également finale de l’ALMS, OAK Racing va faire ses grands débuts outre-Atlantique. Arrivée mercredi soir, l’équipe nivernaise a pris la piste ce samedi à l’occasion des essais privés qui se déroulent en prélude du Petit Le Mans. Si la Pescarolo-Judd sera pilotée par Jacques Nicolet, Frédéric Da Rocha et Patrice Lafargue en course, Matthieu Lahaye est également présent sur place. Durant la semaine qui vient, il vous tiendra compte sur Endurance-Info de son périple américain. On débute aujourd’hui avec la découverte du circuit de Road Atlanta…

« C’est un truc de fou ! On manque de tracé comme celui-ci en Europe ! Au cours des premiers tours, on cherche un peu son chemin… mais après quelques boucles, j’ai pris mes repères. C’est un circuit qui me plaît : il y a du rythme, des parties techniques, des courbes rapides… C’est un régal ! Les sensations sont exceptionnelles.

« Nous sommes arrivés mercredi soir avec le team. Nous avons dans un premier temps dû récupérer tout le matériel, avant de nous installer sur le circuit. Cela représentait tout de même pas mal de travail ! Nous avons ensuite essayé de faire quelques tours de piste afin de faire un petit repérage avant l’arrivée du trio. Même à pied, on réalise rapidement ce qu’est Road Atlanta et pourquoi le circuit possède une telle réputation. Il y a du dénivelé, des virages en aveugle… Outre la piste, tout le monde avait un certain nombre de choses à découvrir, notamment l’organisation du paddock puisqu’il n’y a pas de box. Il faut prendre tout cela en compte.

« Jacques (Nicolet) est ensuite arrivé avec Fred (Da Rocha). Patrice nous rejoindra ce dimanche. J’ai roulé en premier afin de voir si tout était OK sur notre Pescarolo-Judd. Nous avons rapidement trouver un bon set-up de base et Jacques et Fred ont pu à leur tour découvrir Road Atlanta. L’avantage avec ces tests, c’est qu’il y a peu de voitures en piste. Les conditions sont parfaites. Cela permettra à chacun de bien se préparer. Le premier objectif, c’était de ne pas rester intimidé dans l’auto. Le dernier virage est carrément impressionnant et certaines courbes sont difficiles à appréhender. Le point positif, c’est que la voiture est très saine. 

« J’ai donc profité de ces premiers jours pour commencer à découvrir la course à l’américaine. Nous sommes tous côte à côte et l’ambiance est très sympa. Tout le monde a été très accueillant. Les gens semblent contents de voir une nouvelle équipe et plusieurs personnes sont venues voir la voiture. Nous sommes entre deux grosses structures, Level 5 et Audi. On ne fait pas les malins, mais on veut leur montrer notre niveau ! En tout cas, tout cela nous change de nos habitudes. D’une manière générale, ça à l’air plus ouvert, plus proche du public… »

Matthieu Lahaye
(reccueilli par Anthony Megevand)