Après l’annulation de la Maxi Endurance 32h, les 25 Heures de Thunderhill 2015 vont être de nouveau la course a plus longue de l’année, du 4 au 6 décembre.
La course, sous l’égide de la NASA (National Sport Auto Association), va offrir un très beau plateau, tant quantitativement que qualitativement.
63 voitures sont engagées, dans six catégories différentes (ES, ESR, E0, E1, E2 et E3), les classes les plus huppée étant les catégorie ES et ESR.
Quelques belles têtes de gondole constitueront les principales attractions de cette course, remportée en 2014 par une Norma M20F BMW (415 chevaux) du Davidson Racing, pilotée par Alex Lloyd, Brian Frisselle, Randy Pobst, Kyle Marcelli et le propriétaire du team Bob Davidson, devant la Porsche de l’Award Motorsport/Ehret FamilyWinery (Pierre Ehret/Kelly Collins/Tom Hacker/Spencer Trennery/Tommy Sadler.
Comme nous l’avons déjà annoncé ici, le Flying Lizard Motorsports, souvent présent en appui technique- et parfois avec ses pilotes- du Mercer Motortsports, courra cette année en Californie sous ses propres couleurs avec un équipage de haute volée, composé de Johannes van Overbeek, un des fondateurs du team et triple vainqueur à Thunderhill, de Guy Cosmo, du japonais Tomonobu Fujii et du Program Manager du Flying Lizard, Darren Law, ancien vainqueur des 24 Heures de Daytona, qui reprend du service au volant pour l’occasion. Les Lizards ont également inscrit une Porsche RSR.
Le Davidson Racing est également présent avec deux Norma M20F BMW et sa DR Eagle, un joli prototype.
Le Thunderhill Raceway verra également des LMP3, puisque trois Ginetta-Juno LM P3 sont engagées par le Ryno Racing, qui récemment effectué des essais sur ce même circuit.
Wolf Cars North America engage comme l’an passé sa Wolf GB08MJ, qui sera pilotée par le patron du team JFC Racing Miles Jackson, Al Unser Jr (double vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis, double Champion CART, double vainqueur des 24 Heures de Daytona, champion Can-Am…), Todd Harris et Ryan Eversley. Cette Wolf GB08MJ est dotée cette année du moteur Honda K20 dans un souci de fiabilité. Le JFC Racing a également engagé une deuxième GB08MJ.
Une autre voiture à suivre avec la Radical SR3 du One Motorsports qui sera pilotée par Jeff Shafer, le patron de l’équipe, souvent en vue à Thunderhill, John Falb, Todd Slusher et Sean Rayhall qui sera évidemment un atout majeur.
Les LM P3 ne seront pas les seules débutantes de l’épreuve puisque pour la première fois deux NASA/Elan NP01 (NP pour NASA Prototype) seront en action. Cette NASA NP01, construite par Elan, est un prototype fermé, avec un seul baquet (comme la Wolf GB08MJ également), propulsée par un moteur Mazda MZR 2 litres développant environ 185 chevaux. La boîte de vitesses est une SADEV séquentielle transversale à six rapports. Le poids de la voiture est d’un peu plus de 650 kg et elle est vendue 70 000 dollars US (un peu plus de 66 000€ au cours actuel). Une série spécifique sera organisée en 2016, la NASA Prototype Series. 18 voitures ont déjà été livrées, la Série devant regrouper 25 participants.
Ajoutez à ce panel de nombreuses Mazda, Acura, BMW, Honda, Nissan, deux Panoz GTS, une Chevrolet Camaro, d’autres encore sans oublier quelques protos américains comme ceux du Factory Five Racing, du Prototype Development Group ou la Superlite du Team Quick Racing Products, en vue en 2014, et vous obtenez une très belle affiche…
La liste des engagés est ici