Dévoilée lors de la finale European Le Mans Series à Estoril, la Michelin GT3 Le Mans Cup a surpris tout le paddock qui ne s’attendait pas à l’arrivée d’un tel championnat en marge de l’ELMS dès 2016. La nouvelle série montée par l’ACO est réservée aux GT3 où les gentlemen seront mis en avant. Les GT3 auront un championnat dédié sur cinq épreuves : Imola, Le Mans, Red Bull Ring, Paul Ricard, Spa-Francorchamps, Estoril. Seul le meeting de Silverstone qui ouvrira la saison ELMS 2016 ne sera pas au programme. Le champion 2016 sera qualifié d’office pour les 24 Heures du Mans 2017.
Michelin sera le partenaire titre mais aussi le manufacturier pneumatique unique de la série. Les GT3 seront étalonnées par l’ACO sur la base de la BOP donnée par la FIA. Le format des courses sera de deux heures, exception faite de la manche d’ouverture des 24 Heures du Mans (en compagnie des LM P3). Les pilotes auront droit à deux séances d’essais libres de 60 minutes avant une qualification de 30 minutes avec une Superpole de 10 minutes pour clôturer la session.
Les équipages devront être composés d’au moins un pilote Bronze, celui-ci prenant part à la qualification. Deux pilotes maximum par auto seront autorisés sachant que les Platinum seront exclus du championnat. Seules les équipes qui seront inscrites sur l’intégralité du championnat seront autorisées à rouler en ouverture des 24 Heures du Mans.
« Il va falloir tenir compte de l’arrivée de ce nouveau championnat » nous a confié un propriétaire d’équipe. « Cependant, nos clients décideront. Certains vont préférer aller dans un meeting Blancpain où les GT3 sont les vedettes de l’événement, d’autres vont être intéressés par la course d’ouverture des 24 Heures du Mans. Ce sera l’ouverture de la plus grande course du monde ou prendre part à la plus belle course GT au monde. Le choix est cornélien. Le GT3 est de la compétition-client, donc comme son nom l’indique, la décision finale reviendra aux clients. »
Compte tenu du nombre de concurrents attendus en European Le Mans Series la saison prochaine, les équipes qui prendront part à la Michelin GT3 Le Mans Cup seront logées au sein d’un paddock dédié. Les courses longues de deux heures sont plus que du sprint, si bien que l’on pourrait assister à ce que l’on retrouve aux Etats-Unis, à savoir que les équipes devront amener leurs GT3 sous les structures pour effectuer les réparations autres que les ravitaillements en carburant et en pneus.
A l’instar de la Blancpain GT Series, des primes seront distribuées à l’issue de la Michelin GT3 Le Mans Cup. Le total des primes devrait être supérieur à 300 000 euros avec 100 000 euros pour le vainqueur du championnat et 10 000 euros pour le vainqueur de chaque course.
Une passerelle a été mise en place avec le GT Tour pour qu’un maximum d’équipes puissent prendre part aux deux championnats avec une remise accordée pour celles qui seront présentes dans les deux.