Acteur majeur de la catégorie LM P2 depuis bien des années, Dunlop Motorsport ne s’est pas endormi sur ses lauriers en proposant de nouvelles gommes pour ses clients. Le manufacturier britannique, dont la branche motorsport est désormais basée en Allemagne, vise désormais d’autres marchés avec la catégorie LM P1 non hybride et un retour attendu en GTE avec des vues sur le GTE-Pro.
Dunlop Motorsport organise quatre journées d’essais de lundi à jeudi sur le Bahrain International Circuit afin de préparer la gamme de pneumatiques 2016. Si les clients actuels sont conviés aux essais, de nouvelles équipes doivent prendre la piste avec des gommes Dunlop avec Rebellion Racing, ByKolles Racing et Aston Martin Racing en GTE.
“Nous restons à Bahrain pour préparer l’avenir” nous a confié Jean-Félix Bazelin, directeur général de Dunlop Motorsport Europe. “Sur les quatre journées d’essais prévus, deux seront consacrées à un roulage sur le sec, les deux autres sur le mouillé. Le but est d’ajuster notre gamme et de travailler sur les mélanges. On doit travailler sur la gamme de “wet”. Rien ne dit que nous aurons la solution finale jeudi soir. Nous allons retravailler la carcasse et le dessin de la bande de roulement. Il ne faut surtout pas s’endormir et toujours proposer de nouvelles choses.”
Depuis quelques années, Dunlop Motorsport regarde de près ce qui se fait en LM P1 non hybride, et il semble que le bon moment soit arrivé pour voir ce qui peut être fait en pratique : “Explorer le LM P1 non hybride fait partie de nos envies. Avec les nouvelles LM P2 qui verront le jour en 2017, on s’approchera de ce que l’on retrouve en LM P1 non hybride. Il faut toujours anticiper ce qui peut se passer. C’est un travail différent avec une dimension de pneus à l’avant qui n’est pas la même. Les autos n’ont pas la même charge aéro avec une puissance supérieure à celle d’une LM P2. Les tests que nous allons mener vont nous permettre de valider nos idées. Quand on est compétiteur, on se doit toujours de viser plus haut.”
Le marché LM P1 est jusqu’à présent la chasse gardée de Michelin, ce qui pourrait bien changer à l’avenir : “La concurrence est saine. On alimente la passion si les ingénieurs ont de nouveaux challenges. C’est valable pour toutes les catégories. On s’attend à avoir plus de concurrence en LM P2. La nouvelle réglementation va redistribuer les cartes.”
Une présence plus accrue en FIA WEC est également dans les tuyaux : “Revenir en FIA WEC dans la catégorie GTE fait partie de nos envies. Être présent dans la classe Am est probable mais on regarde aussi ce que l’on peut faire en Pro. Cela fait maintenant plusieurs années que nous ne sommes plus présents en GTE-Pro. Nous avons constaté que le GTE demandait des besoins différents du GTC. On va renouveler notre gamme GTE en proposant des pneus confidentiels. On a bien conscience que ce sera plus compliqué en GTE-Pro et LM P1 hybride car ce sont des stratégies de constructeurs.”
Dunlop Motorsport ne sera pas présent en GTC la saison prochaine en ELMS vu l’arrivée de la Michelin GT3 Le Mans Cup en marge des meetings ELMS. En revanche, Dunlop poursuit son implication en VLN avec quelques équipes de pointe dont le Walkenhorst Motorsport qui a passé commande d’une paire de BMW M6 GT3. La piste LM P3 reste également à l’étude si la catégorie devait s’ouvrir au niveau des manufacturiers pneumatiques.