Après sa belle prestation aux 24 Heures de Spa, United Autosports a repris le chemin du Championnat d’Europe GT3 avec ses deux Audi R8 LMS. Le team managé par Richard Dean a d’ailleurs réalisé deux belles séances qualificatives à Portimao, même si la course 1 a été plus compliquée. A l’issue de la saison régulière, United Autosports se rendra à Zhuhai dans le cadre de la dernière manche de l’Intercontinental Le Mans Cup. Marché important pour Audi, la manche asiatique aura donc au moins une R8 au départ. L’auto sera pilotée par Alain Li et Henri Richard. (In English) Une seconde Audi R8 pourrait être engagée, même si rien n’est confirmé pour le moment.
Alain Li fera donc son retour dans la R8 après une participation aux 24 Heures de Spa : « Je suis ravi de rouler avec United Autosports à Zhuhai après le résultat incroyable de Spa. J’ai déjà roulé à Zhuhai entre 2004 et 2008 en Porsche Asia Cup avec à chaque fois un top six. L’Intercontinental Le Mans Cup sera le plus grand événement en Asie après le GP de Formule 1. Ce sera pour moi un grand frisson que de prendre part à cette course aussi prestigieuse. Comme je suis quelqu’un qui a grandi à Hong Kong, jamais je n’aurais pu imaginer un tel événement aussi près. Etant à moitié chinois, j’espère être en mesure de bien figurer en compagnie des pilotes locaux. J’ai aimé piloter l’Audi R8 et je suis impatient d’en prendre à nouveau le volant. Vu son équilibre et son freinage, je suis certain qu’elle est bien adaptée au tracé. »
Quant à Henri Richard, c’est un habitué des courses américaines, que ce soit en Grand-Am ou en ALMS : « Je suis content de finalement pouvoir rouler avec United Autosports. J’avais dû annuler ma participation au Championnat d’Europe GT3 pour des raisons professionnelles. J’ai roulé cette saison en ALMS et l’ILMC est la suite logique. J’espère pouvoir y rouler de nouveau dans le futur. Je n’ai jamais roulé à Zhuhai mais j’ai pratiqué le circuit sur simulateur. J’anticipe ce nouveau challenge qui sera de piloter une Audi R8 LMS en lieu et place de mon habituelle Porsche 911 GT3 Cup. »
Si Zak Brown pilote l’une des deux R8 en FIA-GT3, le propriétaire du team ne sera pas derrière le volant en ILMC mais cette pige pourrait bien amener un programme plus complet : « La Chine est un marché de plus en plus important, non seulement pour Audi, mais aussi pour nos sponsors. Nous espérons bien par la suite participer aux 12 Heures de Sebring ainsi qu’au Petit Le Mans. United Autosports compte bien rivaliser avec les autres teams américains. »
Comme le précise Richard Dean, l’objectif est que les GT3 soient admises en ILMC la saison prochaine : « Nous espérons vraiment que l’ACO acceptera la catégorie GTC pour les GT3 l’an prochain en ILMC. En Chine, nous recevrons le soutien du département Audi Sport Clients et nous allons continuer à travailler avec eux pour faire un bon résultat en Chine. »
Laurent Mercier