Tout comme son coéquipier Jonathan Hirschi, Clivio Piccione débute cette année en GT. Après l’annulation de l’A1GP, le Monégasque a dû rebondir dans un autre championnat. Direction donc le World Championship GT1 au volant d’une Aston Martin DB9 HEXIS Racing AMR. Souvent aux avant-postes depuis Abu Dhabi, la paire Hirschi/Piccione joue les premiers rôles et Clivio Piccione l’a encore prouvé lors du dernier meeting du Nürburgring avec un magnifique relais. A mi-saison passée, Clivio dresse avec nous les premiers enseignements de sa découverte du monde du GT.

Laurent Mercier : Quel premier bilan peut-on tirer de ton début de saison ?

Clivio Piccione : « Ce sont mes débuts en GT et donc en GT1. Pour moi, le premier bilan est positif car je suis arrivé un peu dans l’inconnu. En début d’année, il a fallu se mettre en place et travailler avec l’équipe. Nous avons connu un week-end assez compliqué à Abu Dhabi mais au fur et à mesure des courses, tout est allé de mieux en mieux. Je me suis senti à l’aise au volant et je prends beaucoup de plaisir. Toute l’équipe fait un super travail, sachant qu’il ne faut rien laisser, tant le championnat est compétitif ».

Justement, comme trouves-tu le championnat ?

« Tu n’as pas un seul moment pour te relâcher si tu veux être devant. Tous les pilotes présents sont aguerris au GT1 et il faut se faire une place. On a souvent tendance à dire que le sport automobile est un sport individuel mais c’est avant tout un sport d’équipe. Je ne connaissais pas Jonathan avant de rouler avec lui et tout se passe très bien. Par contre, il faut que nous soyons bien en forme tous les deux car les courses sont courtes et il faut être au top tout le week-end. Nous n’avons pas à rougir de ce que nous réalisons cette année. Si Jonathan et moi débutons dans la série, l’équipe fait également ses débuts. J’espère que nous allons réaliser de bonnes choses sur les manches restantes. Je pense que les circuits qui arrivent devraient bien nous convenir, même si nous espérons qu’il ne fera pas trop chaud. »

Le championnat est donc conforme à tes attentes ?

« On peut toujours trouver des détails à ajuster, comme le nombre de points distribués dans la Course Qualificative. C’est une vraie course et seuls les trois premiers marquent des points. Je pense qu’un podium lors cette manche serait aussi une bonne chose. Il faut aussi bien gérer l’utilisation des pneumatiques car là nous sommes tous un peu sur la défensive. Il y aussi un travail à faire sur la médiatisation car c’est un championnat qui mérite vraiment d’être diffusé sur des grandes chaînes. C’est un peu ce qui pêche cette année mais ce ne sont que les débuts de la série et il faut construire les fondations. Sur les circuits, c’est le top alors il faut maintenant le retranscrire. C’est un championnat méritant avec de bons pilotes et de belles autos. »

Tu souhaites donc poursuivre en GT ?

« En fait, si je suis venu en GT, c’est suite à l’arrêt du A1GP. Il fallait que je trouve une solution à ma carrière. J’ai rencontré les gens de chez HEXIS et le courant est vite passé entre nous. J’espère bien rester avec eux en 2011 pour confirmer notre belle saison et tout faire pour décrocher un titre de Champion du Monde. J’aimerai faire dans la continuité, ce qui ne m’est encore jamais arrivé jusqu’à présent. Je suis persuadé que l’an prochain, nous serons encore plus forts. Je suis quelqu’un qui adore la vitesse, ce qui fait qu’à moyen terme j’espère bien rouler en prototype avec pourquoi pas un double programme. Tout dépendra en fait des calendriers et des budgets car sans argent on ne fait rien. Je tiens d’ailleurs à remercier mes partenaires White Birch, l’horloger Horus et le designer Farah qui me suivent cette saison. »

Ici à Portimao, le but sera d’aller accrocher le podium ?

« Je connais le tracé pour y avoir roulé en A1 ainsi qu’en Formule 3000 et j’apprécie le circuit avec ses dénivelés. Je pense qu’il convient bien à nos Aston Martin même s’il faudra gérer la dégradation des pneus. Nous aurons 10 kg de success ballast et j’espère bien que nous serons aux avant-postes comme au Nürburgring. La victoire serait la cerise sur le gâteau, sachant que nous sommes passés à deux reprises tout près du podium. La balance de performance est maintenant quasiment optimale et les courses ne seront pas de tout repos… »

Propos recueillis par Laurent Mercier