Au milieu des années 2000, le GT devenait de plus en plus inaccessible pour les gentlemans drivers et les équipes disposant de budget plus modestes. Le GT1 voyait arriver des voitures d’usines aux prix exorbitants (plus de 700’000 Euro) comme la Maserati MC12, l’Aston Martin DBR9 ou la Corvette C6.R et, de plus, la majorité d’entre elles étaient pilotées par des pilotes professionnels. Le GT2, quand à lui, disposait d’un choix limité de voitures (Porsche et Ferrari en grande majorité) avec des coûts d’achat et d’exploitation déjà non négligeables.
La période était propice à créer un nouveau championnat avec une nouvelle classe de GT, moins chère et dédiée aux pilotes amateurs et semi-professionnels, surtout qu’à l’époque la demande était insistante. Début 2006, le GT3 naissait sous l’impulsion de SRO avec l’appui de la FIA. De nombreux constructeurs ou préparateurs répondirent présents pour le début de cette première saison : Aston Martin (Prodrive) avec la DBRS9, Reiter avec la Lamborghini Gallardo, Kessel avec des Ferrari F430 Challenge optimisées, Callaway et leur Corvette Z06R, Maserati avec la Gransport Light, Oreca avec la Viper Coupe et Ascari avec leur KZR1. Manquait à l’appel Porsche, qui n’était visiblement pas intéressé par cette nouvelle formule. Qu’à cela ne tienne, de nombreuses équipes privées, comme Larbre Compétition ou Tech 9 engagèrent des Porsche 997 GT3 Cup débridées. D’autres teams renommés firent leur apparition dans la nouvelle série comme AF Corse, BMS Scuderia Italia ou JMB Racing. Pour la première course à Silverstone, plus de 40 voitures étaient représentées sur la grille de départ pour un week-end qui allait comprendre deux séances de qualifications et deux courses d’une heure. Tout au long de cette première saison, qui comptera 5 manches courues sur des circuits européens comme Spa ou Dijon, le succès de faiblira pas avec en moyenne 40 participants pour des courses très disputées.
Pour les saisons 2007 et 2008, certains modèles disparurent par manque de performance comme la Maserati Gransport, d’autres arrivèrent et s’éclipsèrent également pour la même raison (Ford Mustang FR500), alors que de nouvelles voitures s’imposèrent rapidement comme des références de la catégorie comme la Ford GT Matech ou la Porsche 997 GT3 Cup S, la firme de Stuttgart se décidant finalement à proposer un modèle plus abouti pour cette nouvelle série.
A la vue du succès de la catégorie, qui n’était plus seulement active en FIA GT3 européen, mais également dans une multitude de championnats nationaux (France, Angleterre, Belgique, Allemagne, Italie, Brésil), les années 2009 et 2010 virent l’arrivée en force des usines désireuses de profiter du potentiel de vente offert par cette catégorie et par la possibilité de mettre en avant leur produit dans plusieurs championnats. Audi proposa une version compétition de leur modèle sportif haut de gamme, la R8, qui gagna le championnat FIA 2009 dès sa première apparition, alors qu’Alpina présentait une BMW B6 très affutée. Pour le début de la saison 2010, Porsche proposa une toute nouvelle 997 GT3 R dotée d’un moteur 4.0L et d’une aéro nettement plus radicale, alors que BMW présentait une Z4 munie d’un V8 de 4.4L. En 2009, les préparateurs privés ne restaient pas en reste avec une grosse évolution fournie par le Kessel Racing pour la Ferrari F430 dont le moteur passait à 4.5L avec 550CV, pour Morgan avec une nouvelle version de l’Aero et en 2010 pour Reiter qui proposa un des nouveaux épouvantails de la catégorie, la Lamborghini Gallardo LP560. Pour la fin de l’année 2010 et pour 2011, plusieurs modèles sont attendus comme la Mercedes SLS AMG, la Ford Mustang VDS et la remplaçante de la Ferrari F430 qui sera certainement la F458 développée sur la base du modèle qui roulera en Ferrari Challenge.
Au contraire du GT1 et du GT2, la particularité de la réglementation technique du GT3 est que cette dernière est très large ce qui permet d’accueillir une typologie de voitures très différente, comme une Aston Martin à moteur V12 d’une cylindrée de 5.9L développant 550 CV ou une Porsche disposant d’un moteur 6 cylindres de 4.0L donné pour 480 CV. C’est en fait un système de balance de performance jouant sur le poids, la taille des brides, la hauteur de caisse et certains autres paramètres techniques qui permet à la FIA d’équilibrer le niveau de chaque voiture par rapport à un modèle étalon. Ce travail est réalisé au début de chaque nouvelle saison avec l’aide de pilotes professionnels neutres désignés par la fédération automobile et une optimisation de la balance est effectuée en cours de saison. De plus, certains championnats nationaux comme le VLN ou l’ADAC GT se laissent la liberté de retoucher légèrement la balance de performance définie par la FIA.
L’avenir de la catégorie GT3 s’annonce plutôt rose, avec l’arrivée de nouveaux modèles et la visite de nouveaux pays comme la Japon et peut-être les Etats-Unis. En revanche, attention à l’inflation des prix de vente des nouveaux modèles (la Mercedes SLS sera proposée à plus de 330’000.- Euro hors taxes) et à la catégorisation des pilotes, pas toujours équitable.
Points forts de la catégorie :
• Meilleur rapport prix / performance en GT.
• Coûts d’exploitation des voitures « mesurés ».
• Un grand nombre de championnat et de courses acceptent les GT3.
• Grand choix de marques disponibles sur le marché.
• Bonne diffusion internet via le streaming.
• Nombreux modèles « faciles » à piloter pour les gentlemans drivers grâce aux aides de pilotage (ABS, traction control).
Points faibles de la catégorie :
• La balance de performance qui pourrait être plus stable tout au long de la saison.
• Catégorisation de pilotes imparfaite dans certains championnats.
• Prix de vente des voitures prenant l’ascenseur d’année en année.
• Fiabilité de certains modèles encore à optimiser pour les courses de 24 heures.
Quelques données clefs de la catégorie GT3 :
• Principaux championnats pouvant accueillir les GT3 :
FIA GT3 (Europe) : 2 courses sprints d’une heure avec système de pilotes pro-am. Equipes usines non autorisées.
FIA GT2 (Europe) : nouveau championnat GT qui pourrait démarrer en 2011 et regroupé les voitures de la classe GT2, GT3, GT4 et GTN sur des courses de 3 heures. Equipes usines et pilotes professionnels acceptés sans restriction.
VLN (classe SP9) (Allemagne) : courses d’endurance allant de plusieurs heures à 24 heures se déroulant uniquement sur le grand circuit du Nürburgring (Nordschleife) avec de nombreuses catégories de GT et de voitures de tourisme.
GT FFSA (France) : 2 courses sprints d’une heure avec système de pilotes pro-am.
ADAC GT Masters (Allemagne) : 2 courses sprints d’une heure avec système pro-am.
British GT (Angleterre) : 2 courses sprints d’une heure ou une course de 2 heures.
Belcar (Belgique) : une course par week-end d’une durée variable.
Open GT (Europe) : courses sprints de 50′ et 1h10′ regroupant des GT2 avec des brides de plus grands diamètres et les voitures de la catégorie GT3.
GT Brasil (Brésil) : 2 courses sprints de 50′.
Asian Festival of Speed (Asie) : 2 courses sprints.
Taikyu ST-X (Japon) : championnat prévu en 2011.
• Puissance des GT3 comprise entre 450 et 570 CV selon les modèles et la taille des brides.
• Poids entre 1’115 kg et 1’370 kg selon les modèles et selon la balance de performance.
• Traction control autorisé.
• ABS autorisé.
• 14 marques (en 2010).
• Prix d’achat d’une voiture s’échelonnant entre 250’000 et 330’000 Euro.
Modèles pour le GT3 en 2010 :
Ascari KZ1R (2006) (Ascari / GB) : moteur central arrière V8 5.0L
Aston Martin DBRS9 (2006) (Prodrive / GB) : moteur avant V12 5.9L
Audi R8 LMS (2009) (Audi / D) : moteur central arrière V10 5.2L
BMW Alpina B6 GT3 (2009) (Alpina / D) : moteur avant V8 4.4L
BMW Z4 GT3 (2010) (BMW / D) : moteur avant V8 4.4L
Corvette Z06R GT3 (2006) (Callaway / D) : moteur avant V8 7.0L
Dodge Viper Coupe (2006) (Oreca / F) : moteur avant V10 8.3L
Ferrari F430 GT3 (2006) (Kessel / CH) : moteur central arrière V8 4.5L
Ford GT3 (2007) (Matech / CH) : moteur central arrière V8 5.0L
Ford Mustang (2010) (Multimatic / CAN) : moteur avant V8 5.3L
Lamborghini Gallardo LP560 (2010) (Reiter / D) : moteur central arrière V10 5.2L
Mercedes AMG SLS (2010) (AMG / D) : moteur avant V8 6.2L
Morgan Aero (2008) (AutoGT / F) : moteur avant V8 5.0L
Porsche 997 GT3 R (2010) (Porsche / D) : moteur arrière flat6 4.0L
Modèles possibles pour 2011 et 2012 :
Ferrari F458 GT3 (2011) (Kessel / CH) : moteur central arrière V8 4.5L
Aston Martin Vantage GT3 : 2012 ?
McLaren MP4-12C : 2012 ?
Stéphane Falce