Nissan n’aurait pas pu rêver un meilleur scénario que celui de Kyushu sur le circuit d’Autopolis, pour la  septième  et avant-dernière manche du SUPER GT 2015.

Au doublé hier des Nissan GT-R en GT500, et  avec deux Nissan en position plus que favorable pour décrocher le titre de la catégorie  reine, s’est ajouté le  doublé des GT-R GT3 en GT300 avec, creise sur le gâteau, le  titre pilotes de la  catégorie pour le portugais André Couto.

La course

Tout commençait mal pour une des prétendantes au titre, la Toyota Prius apr  n°31 (Koki Saga/Yuhki Nakayama). Après  avoir réalisé le  deuxième chrono lors des qualifications aux mains de Koki Saga et également fait le  deuxième meilleur temps pendant le warm-up, l’hybride connaissait des problèmes d’embrayage. Les réparations ne pouvaient pas être  faites en temps voulu pour la mise en grille et la  Prius devait prendre le départ depuis la voie des stands. Deux autres voitures ne pouvaient non plus rejoindre la grille de  départ : la Lamborghini JLOC n°88 –qui  allait se retirer- et la  Toyota 86 MC du Team Tsuchiya qui allait prendre le départ mais abandonnait au 14^ème tour. 

Le poleman Hiroki Katoh (Lotus Evora MC Car Tokai Dreams 25) prenait un excelllent départ et conservait la première place, faisant même un petit écart sur la Honda CR-Z ARTA n°55 de Shinichi Takagi. Au dixième tour, l’avance de Katoh était d’une dizaine de secondes. La Honda, une hybride comme la Toyota Prius, ne pouvait suivre le  rythme de la Lotus et elle se faisait rejoindre par l’Audi R8 LMS ultra n°21 du Audi Team Hitotsuyama de Tomonobu Fuji, par la Subaru BR R&D Sport n°61 –la plus rapide pendant le warm-up) de Takuto Iguchi, par la  BMW Z4 GT3 Goodsmile Racing n°0 de Tatsuya Kataoka et par la  Nissan GT-R GT3 Runup Group n°360 de Hiroki Yoshida.

Comme de coutume, Katoh retardait au maximum le moment de rentrer au stand pour le changement de pilote,  son coéquipier Kazuho Takahashi étant davantage un gentlemen driver. Alors que la BMW de Kataoka avait pris la deuxième place de la course, l’avance de la Lotus MC oscillat entre treize et quinze secondes.

Katoh était le dernier pilote à passer par les stands au 42^ème tour, relayé  donc par Takahashi. Celui-ci  était bientôt sous la  menace de la Nissan NDDP n°3 de Mitsunori Takaboshi que Kazuko Hoshino avait ramené sur la  tête de la course  pendant son relais alors qu’il était parti en quatrième ligne. Takaboshi, après un bon pitstop,  avait  pu repartir en deuxième position, à deux secondes de Takahashi. La Nissan rattrapait la Lotus dès le tour suivant et la passait sans difficulté, alors qu’une pluie fine commençait à tomber.

La Lotus avait une marge de onze secondes d’avance sur le plus proche concurrent, la BMW n°0 de Nobuteru Taniguchi, et paraissait bien partie pour un podium mais Takahashi  entrait en contact avec une autre voiture, le pneu arrière gauche de la Lotus éclatait. Takahashi rangeait sa voiture sur le bas-côté et abandonnait.

La BMW de Taniguchi n’allait pas conserver longtemps la deuxième place, car elle était doublée par la Nissan GAINER TANAX n°10 de Katsumasa Chiyo. Les choses avaient pourtant été mal engagées pour cette Nissan. André Couto, leader du classement pilotes, était parti en quatorzième position seulement mais avait taillé sa route dans le peloton  dans une superbe relais et avait passé le relais à Chiyo à la cinquième place au 34^ème tour. Le pitstop avait été bien maîtrisé et avait  remis Chiyo dans la course, profitant également des malheurs de plusieurs adversaires –la Honda ARTA n°8, la Toyota Prius n°31, auteur du meilleur tour en course cependant, et la Subaru BRZ n°31-.      

Derrière les deux Nissan, la BMW n°7 du BMW Sports Trophy Team Studie pilotée par Jörg Müller avait pris la troisième place, mais ne constituait pas  une réelle menace pour la Nissan n°10 de Chiyo, alors que cette deuxième place était  suffisante pour donner le  titre 2015 à André Couto. Nissan faisait donc le doublé en GT300 comme en GT500, Hoshino/Takaboshi l’emportant devant Couto/Chiyo et Seiki Ara/Müller.

Le résultat de la  course est https://supergt.net/results/index/2015/Round7/5/gt300

André Couto est donc le nouveau champion GT300, avant même la dernière manche de Motegi. Il totalise 89 points contre 69 à son coéquipier Katsumasa Chiyo –absent en Thaïlande et à Sugo-, 61 à Hoshino/Takaboshi, 49 à Saga/Nakayama, 45 à Ryuichiro Tomita –équipier de Couto pendant trois courses- et 45 également à Ara/Müller.   

Les photos du meeting sont http://www.endurance-info.com/fr/photo/autopolis-by-keitaro-2/