Les 3 Heures Protos de Dijon ont donné lieu à une course superbe, riche en rebondissements. Il ne faisait pas bon être leader en Bourgogne, puisque tour à tour David Zollinger puis Fabien Rosier ont été trahis par leur voiture alors qu’ils semblaient avoir la course en main. Tout ceci, ajouté à la sortie de route de la Ligier de Frédéric Makowiecki sur rupture de pièèce, a ouvert la voiie à la Norma M20F n°77 Palmyr de Grégoory Fargier et Léo Van Sande. Cette victoiire n’en est pas pour autant imméritée, car Grégory Fargier, ex-champion de France de Formue Ford, avait été excellent en qualifications et a fait un relais brillant en fin de course après que Van Sande lui ait laissé la voiture en bonne position au moment du changement de pilote.
Les qualifications
La piste était très humide en début de séance et les pneus pluies étaient de mise. Sur la Ligier JS51 Blue One n°7, Frédéric Makowiecki n’était pas là et c’est Philippe Haezebrouck qui était chargé de qualifier la voiture. La pole position s’est jouée selon un scénario désormais bien classique en VdeV, avec une lutte entre trois mousquetaires, lutte concernant la Norma n°20 Extrême Limite de Fabien Rosier et les Norma Palmyr, la n°1 de David Zollinger et la n°77 de Grégory Fargier. C’est tout d’abord Zollinger qui figurait en tête de la hiérarchie. Cependant, en toute fin de séance -dans le dernier tour même- Fabien Rosier mettait tout le monde d’accord, obtenant ainsi sa troisième pole position de la saison. David Zollinger ne pouvait contester le temps de Rosier, pas plus que Grégory Fargier, qui se hissait cependant en première ligne, juste devant Zollinger, troisième chrono donc, alors que David Monclair était lui aussi en deuxième ligne avec la Ligier JS51 Blue One n°15, la meilleure place des Ligier, tandis que la Norma IRS n°10 comlétait le Top 5. Haezebrouck avvait réalisé pour sa part le neuvième temps.
La course
Sur la Norma n°20 en pole position, c’est Vincent Capillaire qui était chargé de prendre le premier relais. En première ligne également, Léo Van Sande prenait le départ avec la Norma n°77. David Zollinger était au volant de la Norma n°1 tandis que Frédéric Makowiecki allait partir depuis la cinquième ligne avec la Ligier n°7, une Ligier particulièrement affûtée, ce qui promettait un départ chaud bouillant de la part de Mako.
Au feu vert, Capillaire est impeccable et garde la tête de la course alors que Zollinger est déjà deuxième. William Cavailhes a pris un beau départ avec la Norma IRS n°10 et est troisième, devant la voiture soeur, la n°9 du jeune Damien Delafosse. Van Sande, très prudent, a perdu plusieurs places avec la Norma n°77 tandis que Monclair est contraint de repasser rapidement par les stands avec la Ligier n°15. Makowiecki est à l’attaque et se fraye rapidement un chemin vers l’avant de la course.
A l’avant, justement, Capillaire et Zollinger creusent l’écart sur Romecki, qui est très vite menacé par Mako qui est revenu comme une balle et ne va pas tarder à le passer pour partir à la chasse des deux leaders. Ceux-ci sont sur un rythme très soutenu. Capillaire contient bien Zollinger, tandis que Makowiecki peine à revenir au contact. Derrière le trio de tête, les Norma IRS ont échangé leurs positions, Delafosse ayant doublé Cavailhes. Celui-ci, peu avant la première demi-heure, écope d’un drive through pour non-respect de la ligne de course. Capillaire et Zollinger tiennent bien la cadence et laissent pour l’instant Makowiecki à distance.
Coup de théâtre peu après : le goujon de la roue arrière droite de la Ligier de Makowiecki a cassé et Mako, heureusement ralenti par le bac à gravier, ne peut que s’échouer dans les pneus dans la courbe des Gorgeolles. Ceci provoque la première intervention du safety car pour dégager la Ligier qui est mal placée. Deux autres voitures ont dû elles aussi abandonner : la Norma Palmyr n°2 de Menahem/Faggionnato (embrayage) et la Ligier JS51 Blue One n°14 de Hugues et Inès Taittinger après une sortie de route et la casse de l’aileron arrière.
Peu après la première heure de course, Van Sande passe le relais à Grégory Fargier tandis que David Zollinger a accéléré et a pris la tête de la course après avoir dépassé Capillaire. David creuse l’écart régulièrement sur la Norma Extrême Limite mais à mi-course il est obligé de passer par les stands, avec une rotule de suspension cassée. Philippe Mondolot le relaie mais la Norma n°20 a pperdu beaucoup de temps et chute dans le classement.
Tout ceci profité évidemment à la Norma n°20 désormais pilotée par Fabien Rosier qui a tout de suite adopté un tableau de marche élevé -il signera le meilleur tour en course-. A une heure de l’arrivée, il est premier devant Fargier (Norma n°77), Richard Mori (Norma IRS n°9), Jean-François Yvon (Norma Palmyr n°6), Bryce Wilson (Ligier JS49 n°49), Jean-Lou Rihon (Norma UK n°34), Rémy Brouard – le Directeur Général de l’ACO, au volant d’une Norma aux couleurs de l’ACO- (Norma Champion n°105), Yann Le Calvez (Ligier JS51 Meca Moteur n°3), Dominique Cauvin (Norma JMP Racing n°53) et Sarah Reader (Juno SSE TFL Racing n°24).
Coup de théâtre à 40 minutes du drapeau à damiers, Fabien Rosier immobilise sa Norma -qui avait plus d’un tour d’avance- sur le bas-côté juste avant le Virage de la Combe. La batterie est en panne. La Norma doit être dégagée et c’est un nouveau safety-car. Ceci profite bien sûr à la Norma Palmyr n°77 de Fargier qui hérite de la première place. Richard Mori (Norma IRS n°9) est deuxième et Bryce Wilson (Ligier JS49 n°49) troisième, ces trois voitures étant dans le même tour.
A moins de dix minutes de l’arrivée, nouveau safey-car : un début d’incendie, vite maîtrisé, s’est déclaré sur la Norma n°53. A la relance, belle lutte entre la Ligier de Willson et la Norma de Mori. C’est le britannique qui a le dernier mot, mais Richard Mori tente de reprendre son bien, en vain cependant.
Fargier//Van Sande remportent donc la victoire devant Wilson/Vignali et Delafosse/Mori. Padmore/Rihon (Norma n°34) terminent quatrièmes, devant Yvon/Le Corre (Norma n°6) et Nozière/Brouard -Norma n°105) qui obtiennent ainsi un beau résultat.
Le classement est ici
Au classement du Challenge, le titre ne peut désormais plus échapper à une Norma de l’écurie Palmyr. Zollinger/Mondolot ont une large avance à deux manches de la fin de la saison. Une cinquième place dans l’une ou l’autre épreuve leur suffirait pour conserver leur couronne 2009. Menahem/Faggionnato, pour devancer leurs camarades d’écurie, sont condamnés à gagner à Magny-Cours et à Estoril en comptant en outre sur une défaillance des champions 2009.