Plus de deux mois avant la onzième édition des Hankook 24H DUBAI (14-16 janvier 2016), manche d’ouverture des 24H SERIES powered by Hankook, la capacité maximale de la grille de départ a déjà été atteinte. “Toutes les places ont été distribuées, explique Gerrie Willems au nom de l’agence néerlandaise CREVENTIC, qui assure la promotion et l’organisation des 24H SERIES by Hankook en étroite collaboration avec le Dutch National Racing Team (DNRT). La dixième édition de l’événement de janvier avait déjà été un grand succès, et nous pensions ne pas pouvoir faire mieux, mais la réalité s’avère différente. Les teams qui s’inscrivent à partir de maintenant garniront une liste d’attente.’’ Entre-temps, la préparation de la saison 2016 des 24H SERIES powered by Hankook suit son cours, avec quelques changements et l’introduction d’une nouvelle Classe qui ne manquera pas d’encore élever le niveau de compétition.

Pouvant compter sur son image de première course d’endurance dans la région du Golfe, les Hankook 24H DUBAI ont vu leur popularité croître au fil des années, et la prochaine édition permettra d’encore atteindre un niveau plus élevé. L’événement organisé sur le Dubai Autodrome marquera les débuts de la nouvelle Mercedes-AMG GT3 dans une course de 24 heures, et permettra aussi à la nouvelle Audi R8 LMS de monter en piste. Bien d’autres GT, voitures de Tourisme et 24H Specials sont attendues, incluant la spectaculaire Renault R.S.01 Silhouette, que l’on n’a pas encore vue lors des précédentes épreuves des 24H SERIES powered by Hankook. “Nous sommes vraiment ravis et honorés de l’immense intérêt manifesté par les teams du monde entier’’, commente Gerrie Willems. Comme lors les années précédentes, Eimskip sera le partenaire logistique, prenant en charge le transport des bolides et l’équipement des teams en direction des Emirats Arabes Unis et retour. En outre, le spécialiste français du lubrifiant Motul devient à son tour partenaire officiel de l’événement.

Quelques modifications après une saison inaugurale à succès

C’est au terme des Hankook 12H EPILOG BRNO, organisées plus tôt dans le mois, que la saison inaugurale des 24H SERIES powered by Hankook s’est achevée. Et la première campagne de cette série internationale d’endurance a été couronnée de succès, avec un bon niveau de compétition. La lutte entre les pilotes et les teams dans les différentes Classes et au classement général a été intense. Après avoir analysé dans le détail les paramètres de cette saison, pris en compte les commentaires reçus des pilotes et des teams, CREVENTIC a décidé de procéder à quelques changements afin d’encore relever le niveau de compétition, mais aussi améliorer la répartition des différentes Classes. C’est ainsi que des catégories TCR et 991 vont être introduites l’an prochain, au même titre qu’une Classe SPX réservée aux voitures spéciales dont le niveau de performance se situe entre les représentantes des Classes SP2 et A6 (GT3). Les Classes existantes réservées aux voitures de Tourisme D2, A3T, A4 et A5, seront regroupées dans une nouvelle Classe A3. Par contre, les Classes A2 et D1 restent inchangées.

Une Classe TCR séparée pour 2016

CREVENTIC est parvenue à un accord avec Marcello Lotti, initiateur et promoteur des TCR Series, l’un des succès sportifs de l’année 2015, afin de créer une Classe réservée à la réglementation TCR, utilisant la Balance de Performance (BOP) TCR dès 2016. “Le TCR grandit rapidement, avec pas moins de 16 séries nationales et internationales annoncées en vue de 2016, et au sommet la TCR International Series, explique Gerrie Willems. Le nombre de voitures issues des différents constructeurs impliqués est en constante augmentation. Nous sommes dès lors ravis d’être parvenus à un accord avec Marcello Lotti, du TCR, afin de pouvoir utiliser la réglementation et la BOP des différentes séries TCR.’’  

Et Marcello Lotti de déclarer : “Nous sommes heureux et fiers d’être parvenus à un accord avec CREVENTIC afin de rendre les voitures du TCR éligibles pour les 24H SERIES, qui grandissent très vite après une première saison à succès. Les voitures du TCR ont démontré qu’elles sont très excitantes à piloter dans les courses de sprint, mais leur extrême fiabilité leur permet de prendre part à des épreuves de longue distance pour des budgets raisonnables, offrant l’opportunité aux teams et pilotes de varier les expériences. Nous nous réjouissons de cette collaboration que l’on espère longue et à succès entre le TCR et les 24H SERIES.’’

Service maximum pour les teams, focus sur les amateurs et gentlemen-drivers

Pour 2016, CREVENTIC a l’intention de s’en tenir à sa philosophie initiale, afin de garantir un maximum de service aux concurrents et conserver une atmosphère amicale, celle d’une grande famille dans les stands et le paddock. L’intérêt reste concentré sur les pilotes amateurs et gentlemen-drivers, et un maximum de deux pilotes professionnels par voiture sera accepté en 2016. L’actuel titre général réservé aux Teams sera désormais remplacé par une couronne pour les teams Tourisme et une autre pour les Teams GT. Les teams et les pilotes de voitures de Tourisme pourront aussi marquer des points lors des Hankook 24H SILVERSTONE – European Touring Car Edition. “Le titre absolu réservé aux pilotes restent inchangé, et les points décrochés à Silverstone entreront bien en ligne de compte, poursuit Gerrie Willems. Il sera donc intéressant pour les pilotes qui évoluent habituellement au volant de GT d’en revenir aux origines en tentant de trouver un volant dans un team engageant des voitures de Tourisme pour Silverstone, afin d’être eux aussi en mesure d’y marquer des points. En outre, nous allons inaugurer un titre pour les Pilotes de voitures de Tourisme et un autre pour les pilotes de GT. Pour les deux championnats, les cinq meilleurs résultats de la saison seront retenus. La réglementation complète sera très bientôt publiée sur notre site internet.’’